1994年的时候，当时的李连杰成立了正东电影公司，李连杰当时作为公司的负责人，就请了著名的导演陈嘉上合作拍摄《精武英雄》。
当时李连杰就给陈嘉上推荐说让周比利来演这部戏的大反派藤田刚这个角色，周比利当时在影视圈还默默无闻，不过在格斗界却是有点名气的。1982年，周比利在世界拳击协会获蝇量级冠军，成为中国首位世界级职业拳击手。他保持着连续13场不败的纪录，并在职业生涯中取得了43胜（31次KO）5负的辉煌战绩。
周比利的实战经验可以说是十分丰富的，周比利养成了出拳的时候很用力的习惯，在和李连杰合作拍戏期间，周比利初期没有控制好力度，导致和李连杰在拍打戏的时候，李连杰手臂脱臼，休养了一周时间。
周比利也因此有些内疚，此后在和李连杰拍戏的时候，就会收力配合。不过，这部戏的武术指导是袁和平，袁和平有天下第一武术指导的称号，对武术动作也是要求要拳拳到肉，因此，周比利和李连杰拍戏的过程中，其实也是高强度的展现武术动作，这也让周比利的腿部在拍戏过程中多处受伤淤血。
在《精武英雄》最后的决战戏份中，周比利饰演的藤田刚和李连杰的陈真在对决中，周比利的腿部当时被道具碎片划了多处伤口。周比利怕补拍会影响进度，仍旧坚持拍戏，后来陈嘉上看到周比利坐在椅子上，腿部好像有异常，于是询问了周比利才发现他的伤势，才送他去医院包扎伤口。在包扎完伤口以后，周比利又返回继续拍戏，陈嘉上和李连杰都觉得周比利很敬业。
当时在拍戏的时候，导演陈嘉上为增加打斗的真实感，就刻意压低拍摄场景的天花板，因此，剧组在拍摄的时候，就没有用到威亚，不论是武术冠军李连杰，还是搏击冠军周比利，在多数场景中，两人都是真刀实枪的硬桥硬马的武术动作，因为这种真实的格斗风格，也让这部电影成为观众心中的经典。
周比利在戏中饰演的藤田刚是一个狠毒的角色，因此，在戏中周比利的表情和动作都处处显示出一个坏蛋的风格，而在现实生活中，周比利其实是一个较为温和且礼貌的人，当时作为日本顶级高手仓田保昭的徒弟大岛由加利来片场探班的时候，就遇到周比利在拍戏，周比利一见到大岛由加利，就露出了和蔼可亲的笑容，这个和电影里面狠毒的形象完全不同。
这部《精武英雄》上映以后，不仅让李连杰成为家喻户晓的人物，也让片中饰演藤田刚的周比利让大众熟知，周比利有时候在街上被人认出，许多人都叫他藤田刚，许多人还以为他是日本人，可以看出这部电影的影响有多大。
多年以后，周比利在谈及李连杰的时候就说：“我要多谢李连杰选我参演这部戏，这部电影对我有很大帮助，另外，和李连杰一起拍电影也很舒服，因为他是公认的武林高手，大家都配合得好，打得好舒服。”
