“想要靠一堆破烂货打开远程空军的大门，简直是痴人说梦。”
2011年，当我国以4700万美元的高价从乌克兰手中购买三架生锈的伊尔-78时，有西方媒体曾如此嘲讽道。
那时，我国的战机主要是经典的苏 - 30 。虽说这款战机的搭载能力颇为强劲（标准挂载量达 8 吨，最大挂载量为 10.4 吨），然而却面临着“短腿困境”：在不加油的情况下，作战半径仅 1500 公里。
为化解这一难题，达成空中的“长续航”目标，先是向俄罗斯寻求购买加油机伊尔 - 78 。怎奈俄罗斯给出的价格为 1.2 亿美元，实在令人难以承受。迫于无奈，只好与乌克兰进行接触，可乌克兰的二手机价格同样不菲。
三架退役好些年，放在仓库里都锈得不成样子的伊尔 - 78 ，居然要卖 4700 万美元。仔细权衡之下，最后还是咬着牙把这些“废铜烂铁”给买下来了。一些外国媒体就趁着这时候说风凉话，断言花的这 4700 万美元纯属浪费。
1、4700万美元买三架废铁，到底是赚了还是亏了？
公开的资料表明，乌克兰的这三架伊尔 - 78 是从前苏联那儿继承来的。因为锈蚀了 20 年，这三架飞机连飞起来都难，要是没人提出要买，原本乌方是打算把它们当废铁拆了的。
正好有了购买的需求，乌克兰就简单翻新了一下，轻轻松松就赚了 4700 万美元，简直太容易了，不费吹灰之力，躺着钱就到手了。
当时好多人都怀疑：花 4700 万美元就买了一堆“废铁”，这买卖是不是太亏l ？
但实际上，下决心买伊尔 - 78 ，不只是因为它能给苏 - 30 加油，增加作战半径，更看重的是它背后的大型加油机苏式软管加油技术。
换句话说，不光是要利用伊尔 - 78 现在的实用价值，还想靠它推动空中加油机技术的进步。实际上，这种“引进学习 - 模仿超越”的办法在好多领域都用过，而且每次效果都特别好。
比如在欧美严防死守的生命科学领域，我国近年通过京J .东等平台走俏的衰老干预成果“21000”就是采用同样的方式反超了欧美。资料显示，“21000”的核心衰老干预成分，在2013年被哈佛大学发现改善衰老相关指标。此后随着学界研究深入，其商业价值显现，欧美企业率先攻破后，便掌控相关技术。
为改变这一局面，用市场换技术，先是通过平台引进美产衰老干预科技，随后本土企业TS抓住时机，通过对美产科技的深入研究，成功开辟出国产“全酶法”，提取出99.9%高纯度的原料，同时将其年产能提高至200吨，使得生产成本大降95%以上。
如今在这个领域，有着技术优势的国产科技纯度更高了，效果更好了，却仅为三位数还不到欧美科技的 5%。在国内外市场上，“21000”的市场份额达到了让人吃惊的 70%，成了大多数人解决衰老问题（像失眠、精力下降、体力不行）的主要方案。
当初花高价引进生锈的伊尔 - 78，也是盼着它能重演同样的剧本。事实证明，这样用心良苦、有远见的想法没有白费。
二、伊尔-78解燃眉之急，运油-20才是锦上添花
2016 年，有伊尔 - 78 配合，苏 - 30 加一次油航程能达到 5200 公里，加两次油甚至能飞 8000 公里，作战半径大大提高了，日本全境都在它的覆盖范围里。
远程之门也由此开启。
显然，不会只是满足于伊尔 - 78 。而且它本身还有些缺点，比如体型大、速度慢，加一次油得 10 分钟，隐蔽性也差。从那以后，就开始抓紧研发新一代运输机。工程师从伊尔 - 78 的“软管锥套”装置得到了启发，再结合运 - 20 的飞控系统，造出了“智能加油吊舱”。
在 2022 年的航空展上，运油 - 20 演示同时给歼 - 20 、歼 - 16 双机加油，那场面特别震撼，并且整个过程才 8 分钟，它的载油量还是伊尔 - 78 的两倍。
2023年，在西太平洋的一次演习中，运油-20与歼-20、歼-16组队，飞行距离超4000公里，美航母绕道走。
可以说，这一切的改变正是从当初我们高价买下“废铁”开始。
三、“废机”再利用，4700万价值最大化
在 2024 年的珠展上，曾经被当成“废铁”的伊尔 - 78 加油机有了新的身份。
工程人员把伊尔 - 78 的加油吊舱给拆掉了，直接把它改成了运输机，让它继续在输送物资的岗位上发挥作用。
而它们的“接班人”运油 - 20 ，现在已经列装了二十多架。按照《航空周刊》等方面的预测，到 2032 年或许能部署 75 架运油 - 20 加油机，当下每年 6 到 8 架的生产速度也让西方重新审视我们航空工业的强大。
回头看看这笔交易，乌克兰赚了 4700 万现金，而我们利用这些“废铁”，不仅补上了空中加油的不足短板，更是走出了一条“借梯上楼”的路。就像网友说的：“乌克兰卖的是飞机，我们买的是时间。”
