1989年3月21日，伦敦唐宁街10号迎来一位特殊访客。香港首富李嘉诚在英国首相办公室与撒切尔夫人进行了45分钟闭门会谈，议题直指他的个人身份问题——如何快速获得英国公民资格。
此后，这个敏感的话题一直围绕着李嘉诚。因为早在这个会面发生的四年之前，李嘉诚就出任“香港特别行政区基本法起草委员会”的委员。按说，这是给香港人制定律法的委员会，所有成员都必须是中国人，忠诚于中国，才能保证所制定的律法有利于香港，有利于中国。但是李嘉诚顶着这重身份，却寻求外国国籍，如此吃里扒外，已经失去了担任委员的资格。
尽管2017年，《明报》记者询问长江和记实业的发言人相关问题时，该发言人称：“当时和记正研究在英国竞投和发展电讯及其他业务，曾就各项议题交换意见。”但是他没有正面回答国籍问题。
根据2017年解密的英国国家档案馆资料，李嘉诚与撒切尔夫人会面的会议记录显示，撒切尔夫人知道，李嘉诚对于取得英国公民资格感兴趣，所以李嘉诚试图移民英国，这件事确确实实发生过。
1984年《中英联合声明》签署后，香港进入长达13年的过渡期。根据协议，1997年7月1日之后，英国将终止对香港的管治。对于持有英国属土公民（BDTC）身份的700万香港人来说，这意味着他们的英国护照将自动失效。
当时，英国国籍有三种：英国公民、英国属土公民（后来改称英国海外领土公民）以及英国海外公民，以上三种身份按照从贵到贱排列。英国公民可以在英国及其海外殖民地任意拘留，来去自由。后两者就只能在所在地待着。
当然，后两者如果想变成英国公民也有办法，通过一系列复杂的法律操作，在一定条件下可以实现。相对来说，英国属土公民容易一些，只要在英国本土居留工作满五年即可。而英国海外公民基本没有机会成为英国公民。
当时香港要回归，香港人要从英国属土公民变为中国公民，从此失去成为英国公民的机会，不少人多少会产生动摇。此时，葡萄牙政府的政策成为导火索。1988年，葡萄牙宣布向超过10万澳门居民发放护照，允许他们自由出入欧盟国家。
澳门与香港同为殖民地，葡萄牙的慷慨反衬出英国的吝啬。据港英政府统计，1989年上半年香港移民咨询量激增400%，专业人士和企业家成为移民主力，李嘉诚也是这些人中的一员，但是英国法律一直挡着他们前往英国。
李嘉诚的举动，本质上是商人的生存智慧。当时他的商业帝国80%的资产集中在香港，这种过度集中的配置蕴含巨大风险。1989年3月接受《泰晤士报》采访时，他首次公开表示将把香港业务占比降至60%。所以，李嘉诚的所有举动都是商业考量，让他有什么家国情怀，多少有些情感错付的味道。
选择此时与撒切尔夫人会面，李嘉诚经过精心考量。1989年正值英国大选年，保守党面临工党挑战。撒切尔夫人急于稳定香港局势以争取选票，而李嘉诚则希望利用英国政府的政治需求，为自己和商界争取特殊政策。他在会谈中提出："若年轻商界人士和公务员能获得英国护照，他们会更愿意留在香港。"这句话背后，暗含着"资金留港"的交换条件。
刚才说了，以李嘉诚当时的国籍，要想成为英国公民，需要居留英国五年以上，但是李嘉诚希望走捷径，通过撒切尔夫人，将这个年限缩短为两年。
此时，撒切尔夫人政府陷入政策困局。一方面，香港的稳定关乎英国国际形象和经济利益；另一方面，英国本土反移民情绪高涨。内政部数据显示，1980年代末移民申请年均增长12%，社会舆论对"放宽移民政策"的反对声浪此起彼伏。
葡萄牙的教训历历在目——向澳门居民发放护照后，大量人口涌入葡萄牙，导致就业市场和福利体系承压。英国官员在备忘录中直言："若效仿葡萄牙，将导致不可控的移民潮。"
面对李嘉诚的请求，英国政府采取折中方案。撒切尔夫人责成内政大臣韩达德与李嘉诚"进一步商讨"，但强调必须遵循国籍法规定的五年居住期。这种表态既保留了谈判空间，又避免了政策突破。最终，英国选择推出"居英权计划"，向5万个家庭提供定居英国的权利，而非全面开放公民资格。
香港上海汇丰银行在事件中扮演重要角色。作为香港最大金融机构，汇丰与李嘉诚有着深度利益关联。1989年6月，该行主席沈弼致函保守党议员朱利安·埃默里，请求协助李嘉诚获取公民资格。这一举动既是维护客户利益，也是稳定金融市场的需要。
汇丰的诉求具有双重性：既希望通过特殊政策挽留商界精英，又不愿看到大规模资本外流。这种矛盾心理，体现在其向英国政府提出的折中方案中——给予少数关键人物公民资格，而非全面开放。这种"选择性安抚"策略，成为过渡期多方博弈的典型模式。
李嘉诚最终没有移民，考虑到后来他在中国大陆赚得盆满钵满，他的这个决定显然是明智的举动。李嘉诚后来通过投资英国电讯业务完成了资本布局的战略转移，虽然人没过去，但是钱过去了。
所以，这才是李嘉诚的本来面目，一个只有利益没有家国的商人，这才是他的本性。所有对李嘉诚在这次出售港口事件的指责中，骂他不爱国的人可以闭嘴了，因为他本来就没爱过国。他是个为了商业利益可以卖国的人，说他不爱国就是鸡同鸭讲。
跟李嘉诚对话，说利益就好。
