为什么我们记不住生命最初几年里发生的具体事件，而那时我们的大脑加班加点地学习了很多东西？耶鲁大学的一项新研究发现，我们确实会形成记忆，但却无法提取它们。
如果你试着回想你最早的记忆，很可能它不是你三岁之前的记忆。科学家把我们生命中这一关键时期的记忆模糊称为“婴儿失忆”，但其确切原因仍不清楚。一个主要的假设认为，我们大脑中负责记忆的部分——海马体——在生命的这个阶段发育不全，还没有准备好储存记忆。
耶鲁大学的一项新研究调查了这一理论，开发了一种针对婴儿的新记忆测试。研究小组将 26 名年龄在 4 个月到 2 岁之间的儿童放在 fMRI 机器中，以监测他们在观看一系列面部、物体和场景图像时的大脑活动。所有这些都是孩子们从未见过的东西，但过了一会儿，其中一个会再次出现。
“当婴儿之前只看过一次某样东西时，我们预计他们再次看到时会看得更多，”这项研究的资深作者尼克·特克-布朗说。“所以在这个任务中，如果婴儿盯着之前看到的图像的时间比盯着旁边的新图像的时间长，这可以解释为婴儿认为它是熟悉的。”
研究小组注意到大脑活动和记忆行为之间存在着有趣的关联。他们发现，如果婴儿第一次看到图像时海马体活动强烈，他们往往会更长时间地盯着重复的图像。这表明信息被更好地编码为记忆，为他们下次识别做好准备。
耶鲁大学科学家 Nick Turk-Browne（左）为一名儿童准备 fMRI 测试
这种相关性适用于研究中所有 26 名婴儿，但研究发现，这种相关性在 12 个月以上的一半婴儿中最为明显。这意味着这种记忆确实以某种形式比我们想象的更早开始，但在孩子一岁生日左右时就固化了。
最重要的是，这项研究测试的是情景记忆——回忆特定事件的能力。人们认为这是一种更高级的记忆形式，直到后来才会出现，这就是为什么我们都患有婴儿失忆症。我们在这段时间所做的所有重要学习都与统计学习有关，统计学习是一种关注我们经历中更普遍模式的记忆形式。
Turk-Browne 表示：“统计学习就是提取我们周围世界的结构。这对于语言、视觉、概念等的发展至关重要。因此，统计学习可能比情景记忆更早发挥作用，这是可以理解的。”
统计学习和情景记忆都发生在海马体中，但位于不同的区域。在这次测试中，fMRI 扫描检测到了后脑勺的大脑活动——该区域与情景记忆有关。
那么，如果我们确实比预期更早开始储存这些记忆，为什么我们无法回忆起它们呢？研究人员认为，它们可能不会转化为长期记忆，所以当我们进入青春期时，它们就会消失。另一种可能性是，它们仍然存在，只是我们没有开发出能够访问它们的正确框架。要弄清楚是哪一种情况，还需要更多的研究。
特克-布朗说：“我们正在努力追踪海马记忆在儿童时期的持久性，甚至开始考虑一种激进的、近乎科幻的可能性：尽管无法接近，但这些记忆可能会以某种形式延续到成年。”
该项研究发表在《科学》杂志上。
