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嫦娥六号苏长岩记录42.5亿年前月球南极-艾特肯大型撞击事件。中国科学院地质与地球物理研究所供图
人民网北京3月21日电 （记者赵竹青）记者从中国科学院获悉，中国科学家通过嫦娥六号采回的月球背面月壤样品研究，取得了又一项重要突破：确定月球最古老、最大的撞击遗迹—南极-艾特肯盆地（SPA盆地）形成于42.5亿年前，为太阳系早期大型撞击历史提供了初始锚点，对理解月球乃至太阳系早期演化具有重大科学意义，成果21日刊登在学术期刊《国家科学评论》。
撞击作用是天体形成与演化过程中最重要的外部动力过程，内太阳系天体经历了相似的撞击历史。月球作为地球唯一的天然卫星，表面遍布了大小不一的陨石撞击坑，是太阳系撞击的历史印记。
其中，直径约为2500公里的巨型撞击坑SPA盆地，是月球最为古老的撞击疤痕，记录了月球幼年时期遭受的巨大“创伤”。SPA盆地的形成时间不仅是月球演化历史的关键节点和撞击历史的起始锚点，还可作为校准太阳系撞击史的黄金参照，为火星、水星等行星撞击坑建立统一年龄标尺，是太阳系留给人类珍贵的“宇宙时钟”。
精确限定SPA盆地形成时间，是国际深空探测领域长期以来的首要科学目标之一，但同时也是月球科学研究领域中的最大悬案之一。中国科学院地质与地球物理研究所陈意研究员带领研究团队从5克月壤中分选出1600余颗>200微米的岩屑，基于细致的岩石学分类，从中挑选出20颗具有代表性的苏长质岩屑颗粒，开展岩石学、地球化学和年代学研究工作。综合多项证据，团队最终限定SPA盆地形成于42.5亿年前。
