蚌埠的蚌，是不是河蚌的蚌？

蚌埠有“千里江淮第一城”之称，其城市名中的“蚌”字读音常常被人们读错。根据《新华字典》，“蚌”在表示软体动物时读作“bàng”，而“bèng”仅用于蚌埠这一地名中。然而当我们去查考蚌埠之名来源时，却会发现此城之所以叫作蚌埠与它在过去出产河蚌相关。也就是说，“蚌埠”之“蚌”与“河蚌”之“蚌”其实是一个意思。

含义一样，读音却不一致，普通话里的这种尴尬情况在长三角一些吴方言中却是另一幅景象：“蚌”并非多音字，“蚌埠”之“蚌”与“河蚌”之“蚌”的读音不会成为一道让人困惑的知识题。其实，用于地名的“蚌”保留了古音“bèng”，但普通话“河蚌”之“蚌”却发生了音变，所谓多音字就这样产生了。而很多吴方言维持着旧音，就不存在同义不同音的矛盾了。

安徽另一个城市六安以及南京六合这两个地名中的“六”字读音也存在这样的情况。其中南京六合得名源于六座山峰，也就是说，数字六和地名中的“六”也是一回事，读音本都为“lù”。我们通过数字六的大写是“陆”这一点也可印证出这一信息。在长三角吴方言与江淮方言中，“六”只有一个读音，与传统一致。

甚至，外国地名也会有所关联。我们知道，秘鲁的“秘”读音是“bì”，它被人们视为冷门读音。但在上海话中，“秘密”“秘书”中“秘”的读音与秘鲁的“秘”却保持了一致。读字读半边，“秘”是一个形声字，它与偏旁“必”的读音一致才显得更合理，因此上海话里的读音其实是更合乎逻辑的古音。

我们常常认为方言承载着情感，传达着乡愁，却不知它还饱含着科学与理性。我们知道，语言有语音、词汇和语法三大要素。除了读音，吴方言在词汇方面也有明显的旧日风情。仅以时间名词为例：今天叫“今朝”，明天为“明朝”，去年是“旧年”，明年则是“开年”。上午可以说成“上昼”，下午当然是“下昼”。不用引经据典，仅从字面上看，就可以窥见吴语古意。有时候表示时间的词语似乎有些晦涩，比如时间晚了叫作“晏”，感觉一头雾水，其实两千多年前的《论语》就有这样的表述：“子曰：‘何晏也？’”孔子是在问弟子为什么这么晚。

再以亲属称谓为例，上海话把父母叫作“爷娘”，而在中学课本中的《木兰辞》和《兵车行》等名篇中都能找到这样的痕迹。上海话里的亲戚称谓中常会有个“阿”字，而我们在古诗里总会见到“阿兄”“阿弟”“阿姊”“阿妹”等称呼，如《孔雀东南飞》有这样的描述：“阿兄得闻之，怅然心中烦，举言谓阿妹……”可见，上海话里的这类称呼在大约两千年前就已广泛使用。

长三角方言在语法上的古韵也十分明显。《红楼梦》中，林黛玉进贾府时说了一句：“可是衔玉所生的这位哥哥？”这个“可是”是旧时选择疑问句中的惯用形式，相当于现在普通话中的“是不是”。而这种表达方式在今天其实并没有消失：江南、江淮方言中常用的“阿是”与“个是”便是这一语法的遗存。“阿是”可能是“可是”的形变，而“个是”应当是“可是”的古音。