在世界各地的山脉，随着全球气温上升，冰川正在融化。从2000年到2023年，欧洲的阿尔卑斯山和比利牛斯山脉失去了40%的冰川量。
几个世纪以来，这些和其他冰原地区为生活在下游的人们提供了淡水 —— 今天，近20亿人依赖冰川生活。但随着冰川融化速度的加快，它们也带来了潜在的致命风险。
融化的冰水经常流入曾经被冰川占据的洼地，形成大型湖泊。这些不断扩大的湖泊中，有许多是由几个世纪以来冰川沉积的不稳定的冰坝或冰碛石固定的。
这些水坝后面的水太多，或者山体滑坡进入湖中，都可能会破坏水坝，使大量的水和碎片沿着山谷冲下，消灭一切挡道的东西。
这些风险和淡水供应的损失，是联合国宣布2025年为国际冰川保护年和3月21日为第一个世界冰川日的原因之一。
很多地球科学家和山地地理学家都在研究冰损失对周围山坡和冰川湖稳定性的影响。他们还看到了几个日益令人担忧的理由。
爆发的冰坝和山体滑坡
由于19世纪60年代以来的变暖趋势，大多数冰川湖在一个多世纪前开始形成，但自20世纪60年代以来，冰川湖的数量和增长速度迅速上升。
生活在喜马拉雅山、安第斯山脉、阿尔卑斯山、落基山脉、冰岛和阿拉斯加的许多人都经历过这样或那样的冰湖溃决洪水。
2023年10月，喜马拉雅山冰川湖爆发的洪水破坏了30多座桥梁，摧毁了一座200英尺高（60米）的水电站。灾难结束时，已有50多人死亡。
阿拉斯加州朱诺市近年来遭受了几次突如其来的洪水袭击，这些洪水来自于门登霍尔冰川支流上一个被冰筑成的冰川湖。那些洪水，包括2024年的洪水，都是由冰川融化引起的，冰川慢慢地填满了下面的盆地，直到盆地的冰坝破裂。
雪崩、落石和边坡破坏也可能引发冰湖溃决洪水。随着被称为永久冻土层的冻土融化，这些现象变得越来越普遍，这使得山地景观失去了以前将它们粘合在一起的冰冻圈胶水。
这些滑坡坠入湖中时能产生巨大的波浪。然后，波浪会破坏冰坝或冰碛，释放出大量的水、沉积物和碎片。
这种危险的混合物可以以每小时20-60英里（每小时30-100公里）的速度向下游冲去，摧毁房屋和沿途的任何东西。
此类事件造成的伤亡可能是惊人的。1941年，秘鲁安第斯山脉的冰川湖拉古纳·帕尔卡科查（Laguna Palcacocha）遭遇了冰雪雪崩，引发了一场巨大的海浪，淹没了容纳该湖数十年的冰碛坝。
由此产生的洪水摧毁了下游城市瓦拉斯三分之一的地区，造成1800至5000人死亡。
从那以后的几年里，那里的危险只增不减。拉古纳·帕尔卡科查的面积已增长到1941年的14倍多。与此同时，瓦拉斯的人口已增加到12万多人。
今天，冰川湖爆发的洪水可能会威胁到生活在洪水路径上的大约35000人的生命。
各国政府通过开发早期预警系统和项目来识别潜在危险的冰川湖，以应对这一广泛且日益严重的威胁。一些政府已经采取措施降低湖泊的水位，或者修建引洪设施，比如用填满岩石的铁笼（又称格宾笼）筑墙，将洪水从村庄、基础设施或农田中引开。
在风险无法控制的地方，政府鼓励社区采用分区法，禁止在易受洪水影响的地区建房。公众教育有助于提高人们对洪水风险的认识，但灾难仍在继续。
内部洪水和永久冻土融化
冰川湖爆发洪水的戏剧性性质占据了头条新闻，但这并不是唯一的风险。随着科学家们对世界冰雪地区如何与全球变暖相互作用的理解不断加深，他们发现了许多其他可能导致类似灾难性事件的现象。
例如，英格兰水道洪水起源于冰川内部，通常是在陡峭的斜坡上。融水可以聚集在巨大的冰洞系统或管道中。水从一个洞穴突然涌向另一个洞穴，可能是由于表面池塘的快速排水引起的，这可能引发连锁反应，从冰中爆发出来，形成全面的洪水。
山区永久冻土的融化也会引发洪水。几千年来，这块由岩石、冰和土壤组成的永久冻土一直固定在海拔19685英尺（6000米）以上的地方。
冰冻使山脉保持在一起。但随着永久冻土的融化，即使是坚固的岩石也变得不那么稳定，更容易破裂，而冰和碎片更有可能分离，变成破坏性和危险的泥石流。
由于这些新的潜在触发源，冻土融化与冰湖溃决洪水的关系日益密切。
2017年，尼泊尔20935英尺（6374米）的萨尔丁峰（Saldim Peak）近三分之一的坚固岩壁坍塌，落在下面的朗马莱冰川上。岩石在空气中坠落时产生的摩擦产生的热量融化了冰，形成了由岩石、碎片和沉积物组成的泥浆，落入下面的朗马莱冰川湖，导致了一场大规模的洪水。
这些以及其他形式的与冰川有关的洪水和灾害正在因气候变化而加剧。
来自高海拔地区的冰和碎片的流动，以及冰川表面突然出现的融水池塘是另外两个例子。地震也会引发冰湖溃决洪水。不仅数千人丧生，而且价值数十亿美元的水电设施和其他建筑也被毁。
提醒人们什么是有风险的
“国际冰川保护年”和“世界冰川日”提醒人们注意这些风险，也提醒人们注意哪些人正处于危险之中。
全球人口依赖于冰冻圈 —— 地球陆地表面的10%被冰覆盖。但随着更多冰川湖的形成和扩张，洪水和其他风险正在上升。2024年发表的一项研究统计了全球11万多个冰川湖，并确定有1000万人的生命和家园面临冰川湖溃决洪水的威胁。
联合国正在鼓励对这些地区进行更多的研究。它还宣布2025年至2034年为“冰冻圈科学行动的十年”。几大洲的科学家将努力了解风险，并找到帮助社区应对和减轻危险的方法。
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