3月21日凌晨，国足在世预赛亚洲区18强赛第7轮做客0比1不敌沙特队，继续以净胜球的劣势在小组中垫底。上半场结束前国足连续遭遇打击，先是后防核心蒋光太拉伤下场，随后林良铭危险动作踢到沙特队中卫卡代什的面部，导致后者被救护车送往医院治疗，林良铭也被红牌罚下。下半场开始不久，国足出现盯人失误，沙特队队长达瓦萨里包抄破门，攻入全场唯一进球。
在国足与沙特队的比赛之前，同组的两场比赛提前进行，澳大利亚队5比1大胜印尼队、日本队2比0击败巴林队。在本轮获胜后，日本队提前三轮晋级美加墨世界杯，也是全球第一支通过预选赛晋级2026年世界杯的球队。而国足不敌沙特队后，小组出线形势也逐渐明朗起来——澳大利亚队和沙特队成为本组第二个直升世界杯名额的最有力竞争者，本轮同时落败的巴林队、印尼队、中国队同积6分，最现实的目标是争取小组第四名，从而参加附加赛。
与沙特队的这场比赛，国足以少打多，最终0比1小负。这一结果看起来似乎能够让人接受，但从过程来看，国足场面极为难看，要不是王大雷多次救险，很可能会遭遇一场惨败。而在进攻中，国足更是显得毫无章法，全场只有3次射门、0次射正的数据，没有给沙特队门将带来任何威胁。
这场比赛的失利，也导致国足面临下轮主场输给澳大利亚队的话，将无缘直升美加墨世界杯的资格。而下轮比赛，国足将面临人手方面的困境，林良铭红牌停赛、主力后腰李源一累积黄牌停赛，主力中卫蒋光太和主力右后卫高准翼都因为在比赛中受伤而被迫下场，主教练伊万诺维奇在赛后新闻发布会上透露：“我们赛后24小时内都会检查球员的身体。如果（蒋光太和高准翼）是肌肉受伤，凭我们的经验，他们可能很难参加下一场比赛。”
在总结与沙特队的比赛时，伊万表示：“我们来客场也有想法和雄心的，并没有想缴枪投降，而是去努力。林良铭的下场是有影响的，我们在少一人的情况下确实很难。希望我们把注意力尽快转移到下一场，永远是下一场更关键。”
接下来，国足将在3月25日主场对阵澳大利亚队，6月5日和10日，分别是客场对阵印尼队、主场对阵巴林队。剩余三轮两主一客，赛程上对国足来说相对有利，但球队再也输不起了。尤其是6月份最后两轮，国足与印尼队、巴林队的这两场比赛的结果将决定球队能否参加附加赛。印尼队最后三轮同样是两主一客，分别是主场对阵巴林队、中国队，客场对阵日本队，在日本队已经提前出线的情况下，接下来的比赛很可能会重在练兵，这对印尼队来说是个利好消息。而巴林队则是一主两客，分别是客场对阵印尼队、中国队，主场迎战沙特队。
所以下轮如果国足能在主场击败澳大利亚队，至少争取参加附加赛的形势将会比较乐观。但缺兵少将的情况，也给国足的前景蒙上了一层阴影。
红星新闻记者 姜山
编辑 陈怡西
