天香入骨
Tian Xiang Ru Gu
自古以来，桂花就是秋天的象征之一，特别是中秋前后，银蟾秋皎，波光醉人，金风送爽，桂花飘香。无论是赞其“虽无艳色惊群木，却有清香压九秋”，还是赞其“江汉光翻千里雪，桂花香动万山秋”，都不为过。
桂花香味独特，沉郁而悠长，有“独占三秋压群芳”之势，被誉为花仙，也是我国传统十大名花之一。
与其他著名花木一样，桂花之所以成为我国传统名花，除了其本身的观赏价值以外，与我国桂文化的发展是分不开的。古人认为桂树富有高洁、吉祥的寓意；加之“桂”与“贵”谐音，桂树更成为“高贵”“富贵”的象征，人们常把玉兰、海棠、牡丹、桂花四种传统名花同植庭前，以取玉、堂、富、贵之谐音，寓意吉祥。
在早期，桂花是名贵花卉与贡品。西汉刘撰的《西京杂记》中记载，汉武帝初修上林苑，群臣皆献名果异树奇花两千余种，其中有桂十株。公元前111年，武帝破南越，接着在上林苑中兴建扶荔宫，广植奇花异木，其中有桂100株。
唐宋以后，桂花已被广泛用于庭园中栽培观赏，吟桂亦蔚然成风。柳宗元自湖南衡阳移桂花十余株栽植于零陵。白居易曾为杭州、苏州刺史，他将杭州天竺寺的桂子带到苏州城中种植。唐相李德裕在20年间收集了大量花木，并将各地的桂树品种先后引种到洛阳郊外的别墅所在地……
我国古代人民喜欢桂花，认为桂花象征友好、和平与吉祥。在距今2400多年前的战国时期，燕韩两国曾为了表示友好而互赠桂花。在我国少数民族地区，青年男女常以送桂花表达爱慕之情。
在我国，桂树与月亮也有着不解之缘。 古人发现明月中有朦胧的黑影（实际上是地势较低的平原，亦称“月海”），形状像棵桂花树。 西汉《淮南子》言“月中有桂树”，以其寄寓美好、吉祥的愿望。 这种传说代代相传，桂花树便像嫦娥和玉兔一样，成了月中圣物，人们常用“桂月”“桂轮”“桂宫”“桂魄”来代称月亮。
唐代后还出现了“吴刚伐桂”的故事。传说月中桂树高达500丈，犯了天条的吴刚被罚去砍这棵桂树，谁料此树能砍而复生。经过这么多年，桂树依然生机勃勃，吴刚只能继续这种永无休止的劳动。
正是由于月宫中有桂花树的传说，才有了“蟾宫折桂”一说。《晋书·郤诜传》首次提到“折桂”一词，郤诜用“桂林之一枝，昆山之片玉”来形容优秀的人才。后人将月宫和桂树等结合到一起，演化出“蟾宫折桂”一词来比喻科举应试及第。人们将科举考试称为“桂科”，将科考高中称为“折桂”，及第人员的名籍则称为“桂籍”。（文内配图均已获得图虫创意授权）
本文节选自《百科知识》杂志
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