3月21日凌晨，备受外界关注的中沙之战如期进行。经过90分钟的拼搏，国足最终遗憾地客场0-1不敌对手，遭遇2连败。国足主帅伊万略有失望，但他对球员们提出了鼓励和赞扬。
前6轮18强赛结束后，伊万对国足的出线前景表示很乐观。此前，他曾跟国足前主帅米卢蒂诺维奇做出承诺，称一定会带国足去世界杯。据悉，伊万此次给国足球员下达的目标是要在沙特至少带走1分。
不过，比赛的进程显然和他想的不太一样。比赛一开始，沙特队就攻得很猛，国足基本处于守势。蒋光太意外伤退，伊万被动换人。补时阶段，林良铭的恶意犯规彻底让国足跌入深渊。下半场，多萨里破门，国足0-1落后。此后，少打一人的国足已无力组织有效的进攻。
最终，国足0-1落败，惨遭对手双杀。比赛中，伊万长时间眉头紧锁。少打一人以及整体实力上的落后，让这位71岁老头有些不知道该怎么办。今日输球后，伊万执教国足超1年共带队踢了11场比赛，只赢了3场（3胜2平6负），胜率不到三成。
赛后，心情低落的伊万出席发布会。面对记者的质疑和提问，伊万并没有否定国足的表现，他强调：“这场比赛我们的对手沙特队是亚洲的强队，几乎一直都在参加世界杯的正赛，他们非常出色。面对这样的球员，我们的球员在场上很拼很勇敢。在我看来，输给沙特也是一种鼓励。”
伊万还认为伤病和红牌等意外影响了国足的结果。“我们的换人是意外情况，蒋光太受伤了，高准翼肌肉也受伤了。这些都是意外的情况。当然，这些也是比赛的一部分，任何比赛都会遇到这种情况。”
“我们在场上少打一人，而且对手拥有能力非常出色的球员，这使得我们在比赛中非常艰难。”
最后，伊万略有遗憾地称国足未能实现赛前的雄心。“祝贺沙特取得胜利。其实，我们并非毫无准备，也并非没有目的地来到这里。我们是带着雄心来的，我们是要在客场争取拿分的。”
