据中国媒体报道，中国海军第四批次的052D型驱逐舰正全面装备直-20F反潜直升机，这标志着中国海军正从之前部署的直-9C（源自法国海豚）和卡-28（引进自俄罗斯）直升机快速升级。中国相关方面最近发布的一张图片显示，第四批次的052D型驱逐舰停靠在一个造船厂，其开放式机库内有一架折叠状态的铰接式旋翼直升机，它极有可能是直-20F。
这架直升机是真机还是模型并不重要，因为这表明从这一批次开始，直-20F将增强中国海军建立水下防御圈的能力，特别是在深海环境中为航母打击群的行动提供支持。直-20F是直-20中型通用直升机的海军型号，直-20本身的设计基于西科斯基UH-60“黑鹰”直升机。直-20F采用了电传飞控系统、五叶主旋翼，并针对海上作战进行了结构改进。与作战半径为50公里的直-9C相比，直-20F的作战范围更大，在执行反潜巡逻任务时覆盖范围更广。
直-20F的研发源于中国对一款能够支持海军行动的中型舰载直升机的需求。中国人民解放军在1984年首次购买了24架西科斯基S-70C-2“黑鹰”直升机，但由于1989年美国和欧盟实施的武器禁运，进一步的采购受到了限制。这促使中国启动了国产直升机项目，最终在2013年，陆基型直-20实现了首飞。直-20F型号是专门为反潜作战（ASW）设计的，配备了用于探测和攻击潜艇的特定任务系统。直-20F于2018年首次被观察到正在进行测试，此后通过实际操作评估不断改进。在2024年的珠海航展上，直-20F及其运输/突击型号直-20J都公开展出，突显了它们在扩展中国海军航空能力方面的作用。
直-20F目前由哈尔滨飞机工业集团批量生产，最初的一批已配备给052D型和055型驱逐舰。有报道称，其产量正在增加，以取代老化的卡-28和直-9C直升机，因为这两款直升机在航程、续航时间和机上传感器能力方面存在局限性。预计在未来几年，直-20F将被集成到各种水面舰艇上，如054B型护卫舰、052DM型驱逐舰、075型两栖攻击舰、003型“福建”号以及未来的004型航空母舰上，以扩大中国的海军航空能力。该直升机还预计将为未来的航母和两栖远征行动提供支持。
直-20F配备了专门的反潜传感器和武器，包括“鱼”-7轻型鱼雷、磁异探测器（MAD）以及功能上类似于美国AN/AQS-22机载低频声纳（ALFS）的吊放声纳系统。在机身左侧安装了声纳浮标发射器，以增强水下探测能力。直-20F还可以携带自导深水炸弹，并装备“KD-10”空对地导弹，以增加其对水面目标的攻击能力。
直-20F由两台国产的涡轴-10涡轮轴发动机提供动力，每台发动机的功率在2100到2700马力之间。这种配置使直升机的最大速度可达360公里/小时，巡航速度为290公里/小时，作战半径为560公里。实用升限为6000米，使其在沿海和公海环境中都具有很强的适应性。该飞机的结构采用了复合材料以减轻重量，最大起飞重量为10000公斤，并采用了耐腐蚀部件，以提高其在长期海上行动中的耐久性。与卡-28和直-9C相比，直-20F的维护需求更低，在高盐度环境中的可靠性更高。
直-20F的一个显著特点是其续航能力和扩展任务能力。其发动机配置支持长时间的行动，能够进行持续的反潜巡逻。直升机的航空电子设备增强了态势感知能力，有助于整个舰队的反潜探测和作战行动。与美国海军的MH-60R“海鹰”直升机（航程为830公里）相比，直-20F的航程较短，但有效载荷能力更强，并且集成了中国的北斗卫星导航系统。
除了反潜任务外，直-20F还可以执行诸如监视、侦察和后勤支援等次要任务。它可以进行巡逻、协助垂直补给，并作为医疗后送平台使用。该飞机的模块化设计使其能够适应不同的作战需求，可以部署在驱逐舰、两栖舰艇和航空母舰上。虽然美国的MH-60R“海鹰”直升机也承担多种任务，但直-20F的设计确保了它与中国人民解放军海军军舰的兼容性。
直-20F的旋翼和尾梁可以折叠，以便在军舰上更高效存放。直-20F长20米，旋翼直径16米，高5.3米，比直-9C大出许多，但其与美军装备的MH-60R“海鹰”直升机尺寸相当。其更大的尺寸使其内部燃油容量更大，并能携带更多的反潜设备。这种设计还提高了作战灵活性，使其能够部署在中国海军的各种舰艇上，包括052D型和055型驱逐舰以及两栖攻击舰。美国海军的MH-60R直升机也采用了类似的折叠系统，以便在美国海军军舰上紧凑存放。直-20F还配备了自动着舰系统，以帮助其在海况恶劣的情况下着舰。
直-20F的列装标志着中国海军在反潜作战方式上的转变，弥补了长期以来在探测和应对潜艇威胁方面的能力差距。通过取代直-9C和卡-28，直-20F以更强的续航能力、更广的探测能力和更好的武器集成能力，提高了作战效率。该直升机与一系列军舰的兼容性，以及其模块化的任务适应性，使中国能够在多个作战区域部署标准化的反潜平台。
直-20家族包括为中国军队和安全部队不同分支设计的几种专用型号。直-20是中国人民解放军陆军的基础型号，承担运输、侦察和机降突击任务。直-20J是一种专门的运输/突击型号，为机降行动设计，包括快速部队部署和后勤支援。直-20T是武装突击型号，其短翼每侧有两个外挂点，用于挂载武器和瞄准传感器。直-20S配置用于搜索和救援（SAR）任务，配备了前视红外（FLIR）设备、探照灯、救援绞车和额外的医疗设备。直-20K供中国人民解放军空军空降兵部队使用，而直-20KA是其空中突击型号，配备了用于武器挂载的外部外挂点和光电传感器。直-20KS是为中国人民解放军空军空降兵部队开发的战斗搜索和救援（CSAR）型号。直-20武警型是为中国人民武装警察部队（PAP）执行执法和国内安全任务而定制的型号。
直-20家族中一个值得注意的新成员是直-21，这是一款专用攻击直升机，它采用了直-20的机身，但配备了串列双座驾驶舱、一门23毫米自动机炮、六个武器外挂点以及一个安装在桅杆上的毫米波雷达。直-21于2024年3月首次被发现，其设计目的是提供比昌河直-10更强的火力。直-20系列的持续发展突显了中国致力于打造一个模块化、多用途的直升机机队，类似于美国的“黑鹰”直升机，能够满足其军队和准军事部队的各种作战需求。
