“母乳蛋白纳米冠”是突破肠道屏障的关键从针剂到口服：母乳蛋白如何改变医药模式？
注射疫苗时，不论大人或小孩都免不了会紧张害怕，疫苗若能用“喝”的接种该有多好！
最近以色列理工学院（Technion – Israel Institute of Technology）新研究，母乳蛋白质可能是帮助实现此愿望的关键因素。论文发表在《释放控制》（Journal of Controlled Release）期刊。以色列理工学院化工科学家阿萨夫‧辛格（Assaf Zinger）博士团队发现，母乳能促进纳米颗粒与大分子蛋白通过“肠道屏障”（intestinal barrier），顺利进入身体，为“口服”RNA疫苗与蛋白质药物开发带来新可能。
母乳是婴儿最佳营养来源，蕴含许多有益健康的活性物质，酵素、生长因素、抗体、核酸、细胞外囊泡（extracellular vesicles）、糖类、脂质、维生素、矿物质等成分，不仅有助大脑发育、免疫系统调节，还能维持肠道菌相健康。但母乳营养物质要发挥作用，必须先通过肠道屏障。此屏障由上皮细胞与黏液组成，是人体消化系统的重要防线，会选择性允许营养物质通过，并阻挡有害物质进入血液循环。
研究员发现，母乳蛋白质能形成一层特殊包覆结构，称为“母乳蛋白纳米冠”（Human Breast Milk Protein Corona），帮助纳米颗粒穿越肠道屏障，进入血液循环。实验证实，相较牛奶与配方奶粉，母乳帮助穿透肠道屏障的效果最显著，代表母乳蛋白质可能有独特生化特性，使其与纳米颗粒结整合提升穿透力。
辛格博士解释：“母乳非常特殊，有许多成分能没“消化分解”状态下通过肠道屏蔽，被人体吸收。研究目标就是分析母乳如何帮助特定物质通过肠道屏障，并用这种机制发展新药物传递技术。”研究员表示：“母乳一定掌握了通过肠道屏障的关键“钥匙”，目标就是找到这把钥匙，了解作用机制，以便之后运用。”
此次发现可能彻底改变疫苗与蛋白质药物的使用方式。大部分现行疫苗及许多蛋白质药物（如胰岛素）是用注射给药，以避免主要成分被消化系统分解破坏。若能用母乳蛋白纳米冠机制， RNA疫苗或蛋白质药物或许就可直接口服，不必注射，提升患者接受度，改善药物稳定性与吸收效率。
若源自母乳的药物传输技术能成功应用，就能用“喝”的接种疫苗，不仅减少打针的不适，也可能让药物开发进入新时代。母乳，或许是人类通往未来医疗新希望的关键之钥。
（首图来源：Unsplash）
