姗姗来迟，要来的总要来的，世界杯欧洲区预选赛，本周将要正式启动，英格兰将迎来首场小组赛。但是，包括西班牙、德国等球队，却不用参加，对于葡萄牙来说，首场世界杯预选赛，甚至还要等半年。
对比其他大洲的世界杯预选赛，大洋洲区是最快结束的，这两周完成最后三场比赛后，将产生一支直接晋级的球队，以及一支参加洲际附加赛的球队。亚洲区也不慢，日本只要一场胜利，就可以确保晋级世界杯，伊朗和韩国，也有望下周提前晋级。阿根廷在南美区领先优势比较大，即使梅西缺席，同样也有机会在下周获得晋级资格。
目前，只有欧洲区还没有展开任何一场世界杯预选赛，赛制十分简单是重要的原因。54支球队将分成12个小组，其中6个小组有4支球队，6个小组有5支球队。各个小组的头名，将直接获得世界杯参赛资格，12个小组第二名，以及4个欧国联成绩较优的球队，将通过两场欧洲附加赛，产生最后4个晋级名额，值得一提的是，欧洲区并没有世界杯洲际附加赛的名额。
因此，4队组成的小组，小组头名晋级的球队，只需要完成6场比赛即可参加世界杯，是全球各个大洲，参赛场次最少的。即使是5队组成的小组，小组次名额外参加两场附加赛，以这种方式晋级的球队，最多也只用10场比赛，还是比较轻松的。
所以，欧预赛迟迟不展开，的确有充足理由的。但是，这个赛制只是看起来简单，实际上还是比较复杂的。12个小组中，虽然已经完成了分组抽签，但是看看分组结果，其中的8个小组，仍有球队未最终确定，都是“二选一”的待定状态。
这是因为受到欧洲国家联赛（简称欧国联）八强阶段的影响，西班牙、德国、法国、荷兰等球队闯进了八强。进入四强的球队，会全部分在欧预赛的“4队小组”，止步八强的球队，1队分在“4队小组”，3队分在“5队小组”，葡萄牙和丹麦，不管在欧国联八强胜还是负，都会落入“4队小组”。
根据国际足联的国家队比赛日安排，3月、6月、9月、10月和11月，各有两个比赛日，最多可以完成10场比赛。而世界杯欧洲区的赛程安排是，从3月开始，到11月结束12个小组的所有比赛，明年3月将进行两场欧洲附加赛。同时，欧国联八强的两回合，定于3月进行，也就是接下来的两周，半决赛和决赛则安排在6月的两个比赛日。
细心的球迷可以发现，欧预赛的“4队小组”，总共只有6轮，所以全部安排在9月到11月进行，刚好6个比赛日。因此，葡萄牙和丹麦，尽管还没有确定组别，由于必定落入“4队小组”，肯定在半年后才开始首场世界杯预选赛。同理，6个“4队小组”的其他球队，安排也是如此。
对于“5队小组”来说，总共有8轮比赛，没有欧国联八强任务的球队，都会从3月开始，一直延续到11月结束，例如刚刚换帅的英格兰，很快会面对阿尔巴尼亚首个对手。而欧国联八强出局的球队，有3支球队落入“5队小组”，将从6月开始欧预赛，一直到11月结束。
这样的赛制，听起来就相当复杂，解释起来也十分绕口，这是因为世界杯预选赛，跟欧国联关联，不仅小组赛需要考虑欧国联的成绩，在欧洲区附加赛中，欧国联成绩较优的4支球队，也有资格参加。
过去，对于欧国联这个成立了才几年的赛事来说，几乎每一届都发生重大规则改变，从单独的赛事，变成跟欧洲杯和世界杯息息相关。上届欧洲杯预选赛，参加附加赛的球队，全部参考欧国联成绩，跟预选赛成绩没有任何关系。因此，拥有哈兰德和厄德高的挪威，由于欧国联成绩糟糕，连欧洲杯的附加赛都无法参加。本届欧国联，欧国联首次跟欧预赛小组赛相关，不知道下一届，又会有怎样的改变呢？
不仅是欧国联，本赛季的欧洲三大杯也进行了重大的规则变化，小组赛从分组竞争，变成大循环的竞争。好的一面是，过去常常发生提前晋级的情况，很难再出现。强如皇家马德里、拜仁慕尼黑和曼城，甚至巴黎圣日耳曼，在小组循环赛后期，仍有出局的可能，竞争力大大增加，球迷也高呼过瘾。
坏的一面是，增加了两场比赛后，像英格兰联赛杯不得不让路，决赛时间比过去晚了几周，几年前才开始实施的英超短暂“冬歇期”，也不得不取消。同时，顶级豪门利物浦和曼城，成为英超7支参赛球队中，“唯二”无法打进欧洲三大杯八强的，曼城更是时隔12年，首次无缘欧冠16强，也是瓜迪奥拉执教生涯的首次。
利物浦和曼城，俨然成为欧冠改制后，最大的“牺牲品”，特别是前者，小组赛表现非常优异，想不到会遇上强大的巴黎圣日耳曼。不知道球迷朋友们，对于欧国联、欧预赛和欧洲三大杯，变得越来越复杂的赛制，觉得是好还是不好呢？
