南都讯 记者陶新蕾 北京时间3月21日凌晨2时15分，2026年世预赛亚洲区18强赛第七轮，中国队将在利雅得交手沙特队。
六轮过后，目前在小组积分榜上，日本队积16分领跑，澳大利亚队积7分排名第二，中国队与沙特、巴林和印尼三队同积6分。小组前两名可直接晋级2026年美加墨世界杯，小组第三和第四名的队伍进入第四阶段。中国队主帅伊万之前多次强调，中国队的目标是小组第四，“通过附加赛去争取世界杯入场券”。包括本场比赛在内的余下四轮比赛，都将是国足“争四”的“生死战”。
在两队首回合交锋中，中国队在先进球且人数占优的情况下，被沙特队打入两粒定位球，主场惨遭逆转。再交手时，两队都有了不小变化。
3月18日，中国队球员塞尔吉尼奥（前右）在训练中。新华社发
国足这边，在经历开局三连败后迎来两连胜，士气正盛。虽然上一轮主场1比3不敌日本队，但球队在战术磨合、场上作风等方面都呈现可喜变化。
随着伊万大量起用新人，这支国足已完成新老交替。本次兵发利雅得，队内还补充了新归化球员塞尔吉尼奥、U20小将王钰栋、刘诚宇这些新鲜血液。虽然前往利雅得的27名球员中只有23人能进入最终大名单，但作为国足紧缺的进攻型中场，塞鸟的“拍马”入籍，让外界十分期待他将带来的积极影响，而两位在2月份的U20亚洲杯上表现突出的年轻人已给球队带来了活力。张玉宁在赛前采访时就说：“年轻球员来了，不怯场，敢于做动作，一定会对球队有帮助。”
2022年11月30日，卡塔尔世界杯，沙特队主教练勒纳尔在场边指挥。新华社发
沙特队跟去年9月时相比也变化很大。由于世预赛前几轮战绩不佳，昔日功勋主帅、法国人勒纳尔取代意大利人曼奇尼重新执掌球队。不过，换帅后的沙特队成绩依旧不理想，在18强赛上连续两个客场1平1负，在海湾杯上又先后输给巴林和阿曼。本轮比赛，勒纳尔选择了大面积换人，去年12月海湾杯参赛的26人中仅有13人进入本期沙特队名单，其中包括6名新人。
伊万在赛前新闻发布会上对此回应：“我们很清楚，他们有一些新球员，也有经验丰富的球员，中国队实际上也一样。我们知道他们拥有一位经验丰富的教练，并且他有自己的哲学，因此我们不认为教练会改变他的哲学，所以他选择了那些能够在球场上良好执行他战术的球员。”
3月19日，中国队主教练伊万科维奇在发布会上回答记者提问。新华社发
沙特队在此前3个主场比赛中2平1负未尝胜绩。与中国队的这个主场比赛，他们已不容有失。对中国队来说，一个利好消息是，沙特主帅勒纳尔赛前确认球队中场大将卡努将因伤缺席本场比赛。
优势明显的日本队已基本锁定本组一个出线名额，他们甚至极有可能在这个国际比赛周就达成出线目标。而本组其余5队积分相近，任何比赛结果都可能改变出线形势。虽然国足目前因净胜球劣势小组垫底，但只要在沙特和澳大利亚队身上拿到分数甚至一场胜利，就可以避免在激烈竞争中掉队，甚至让晋级前景变得光明。
不过从历史交锋看，国足5次客战沙特，2平3负未尝胜绩，甚至未能打入1粒运动战进球（仅有2粒点球）。
必须取胜的沙特队，客场抢分的中国队，谁会笑着走出利雅得沙特国王大学体育场？
值得一提的是，由于前6轮世预赛国足丢了6个定位球，在这一期长达20天的备战集训中，国足把定位球防守作为训练的重中之重。这块短板能否补上也是北京时间3月21日凌晨中沙大战的看点之一。
由于版权问题，至截稿时止，央视依旧显示没有本场比赛的转播，而将进行图文直播。
