世界杯亚洲区预选赛第三轮（18强赛）C组，中国国家队将在北京时间3月20日凌晨作客沙特阿拉伯。
主帅伊万科维奇赛前表示吸取首回合教训，为本战已特意训练死球防守；谈到接手国足一年，他称刚上任时走过很多弯路，但现在球队已变得年轻化和熟习战术。
国足世界杯预选赛形势——C组4队混战
18强赛分为3个小组，每个小组6队双循环比赛，前两名直接晋级世界杯决赛圈，第3、4名则转战第四轮赛事，6支球队力争最后2.5个席位。
中国目前虽排C组垫底，不过跟第2名的澳洲也只有1分之差，并跟印度尼西亚、沙特、巴林3队同积6分，小组赛还余下4轮比赛，仍有出线希望。
赛前苦练防守任意球避免重蹈覆辙
首循环国足主场迎战沙特阿拉伯，在领先一球以及多踢一人优势下被逆转2：1，两次失守都来自对方的死球攻势，大好机会下在主场断送胜利，赛后伊万科维奇因此备受外界批评。
本场比赛赛前，他表示国足队内每个人都不会忘记那两个丢球：「那让我们十分遗憾，我们为此加强训练，包括在最近的集训，今天适应场地时，我们也会进行死球防守的训练，不会有任何松懈。」
上任国足主帅一年，初期走了一些弯路
伊万在2024年3月上任成为国足主帅，晋级18强赛即惨吞三连败，曾一度被告知帅位岌岌可危，被批评一将无能，累死三军。
被问到这一年球队最大变化，他以去年10月被沙特阿拉伯辞退的教头曼奇尼作例子：「我去年刚来时，遇到的事跟曼奇尼相似。我当时对中国足球的现状及具体情况不了解，初期在用人和战术安排上走了一些弯路。」
他称如今过了一年，球队已在多场比赛中成长：「队中来了很多新人，包括今次有两位18岁的年轻球员。我们变得年轻化了，也更熟悉战术。」
国足作客对沙特阿拉伯赛事，会在今夜凌晨2时15分开始，央视依旧不直播。
