引言：
牝鸡司晨，这是史书上对于汉高祖的皇后吕雉的评价。
她是一位相当有魄力的国母，这一点无可否认。
她辅佐刘邦，一路陪伴自己的丈夫登顶天下，是皇帝最坚实的后盾。
但是她身上也有着为人诟病的缺点，例如擅自插手朝政事务，比如疯狂扶持自己的兄弟，这就是历史上所谓的外戚干政。
外戚干政，放到现在来看，带着浓浓的贬义。
可实际上，若是将它放到一定的历史阶段来看，我们就会发现，它也曾经起到过积极的作用。
至少在汉朝初年，没有外戚的帮助，刘邦根本不可能打下一个稳固的江山。
从安邦固国到篡汉自立，外戚集团为何会有如此明显的转变？汉朝时期的几个有名的外戚，他们分别对整个朝堂的发展起到了怎样的作用？
辅佐皇帝，一心忠诚
提到汉朝时期的外戚集团，大多数人第一时间就会联想到汉武帝最令人敬仰的皇后，卫子夫。
卫子夫本人就是一个逆袭的典范，她并没有名门贵族作支撑，一开始只是公主府中的一个小小的歌女，由于颇具才情，得到了汉武帝的赏识，这才有了入主中宫的机会。
不得不说，卫子夫实在是汉武帝的福星，她不仅为皇帝治理出了一个秩序井然的后宫，还把更多的军事权力带给了皇帝。
她的弟弟卫青，是汉朝时期不可多得的一位名将。
在卫青还没有入宫之前，汉武帝一直在为了匈奴的问题而焦虑，其实不只是匈奴，整个北方的少数民族，都很令他头疼。
整个汉朝的军队体系当中，鲜少有人有经验，能够与少数民族对抗，所以一个新兴将领的出现，十分必要。
卫青好像是上天专门派来辅佐汉武帝的紫微星，他第一次上战场，就表现出了相当强大的天赋。
或许是没有那些老成的经验可以依靠，他在战场上并不保守，而是非常擅长采用创新的战术来对付敌人。
一场大战下来，卫青的威名早已经远扬北方。
汉武帝十分欣慰，从此之后更是不遗余力地提拔卫青，作为有名的外戚，卫青也为汉朝的军事战争作出了不可磨灭的贡献。
除了他之外，卫家还有一个不得不提到的重要人物，那就是霍去病。
这个少年，同样担得起天降紫微星的称号。
封狼居胥，把匈奴赶出了漠北王庭以外，让整个中原地区免受匈奴的侵袭和困扰，这就是霍去病做出的最大的成就。
在他的身上，人们能真正感受到属于少年的意气风发，他骑在高头大马之上，看着数以万计的军队，遥遥一挥手，便能够号令千军万马，在战场上所向披靡。
真正的军事人才，他的天赋一定会在小小年纪就展现出来。
冠军侯这个头衔，是汉武帝给予他的嘉奖，也代表了汉武帝对他的欣赏。
从卫青开始，再到霍去病，卫子夫所带来的外戚集团，成为了汉朝军队当中的中流砥柱。
皇帝本人虽然十分英明，但是在军事作战问题上，还得依靠这群军中强将。
而且卫青和霍去病心知肚明，他们的所有荣誉，他们的地位，都是汉武帝赋予的，所以他们将终其一生为汉武帝卖命，绝不能做出任何背叛之事。
在这个时候，他们对汉武帝忠心耿耿，即便是手中掌握着军权，他们也从未想过拥兵自重。
霍去病英年早逝，年纪轻轻完成了使命，就被收归上天。
这场意外，让汉武帝痛心疾首，他最欣赏的少年将军，用这一生诠释了何为忠诚。
因此不管是霍家还是卫家，都受到了汉武帝的大力提拔。以皇后卫子夫为代表的外戚集团，在汉武帝执政时期不断壮大。
也正因为娘家的强大实力，卫子夫在汉朝众多的皇后当中，都能称得上最贤能的中宫之主。
不管是汉武帝时期的外戚集团，还是之前阶段的外戚集团，大家都具有一个共同的特点，那就是权力范围被限制在军队当中。
汉朝是一个文武并重的朝代，并不存在重武轻文这类说法，统治者既需要依靠武将来平定天下动乱，又需要依靠文臣来稳固政治秩序。
两大政治集团，谁也不能凌驾于对方之上，单单是在一个集团当中呼风唤雨，也无法做到在整个朝堂上呼风唤雨。
所以即便此时此刻的外戚有想要干政的野心，他们也没有办法将野心贯彻到实处。
但是到了霍光上位之时，情况就发生了明显转变。
霍光此人虽然有几分本事，但真正能够上位的最大原因，还是霍去病的前无古人，后无来者的功绩。
他的野心，远远超出了前人。
他并不满足于将势力范围局限在军中，而是强势地插手到政治工作当中，把自己的权力从武将延伸到了文臣领域。
他在军中培养了自己的心腹力量，有一部分将领不用听从汉武帝的调遣，只需要得到霍光的命令，就能够做到出兵拱卫。
要知道，这样的局面，是连卫青和霍去病都没有办法办到的事情。
在政治工作领域，他通过汉朝的主要人才选拔方式察举制和征辟制，不断拉拢亲信，培养出自己的权利集团。
这群人明面上是皇帝的臣子，实际上做的每一件事都是在为了霍光的政治利益而行，与其说他们是统治阶级的官僚，还不如说他们成为了外戚集团的官僚。
由于横跨文武两个领域，外戚集团的势力范围不断扩张，自然也有了凌驾于统治者之上的资本。
所以外戚集团的政治职能也发生了转变，从最开始协助皇帝治理国家，到后来威胁到皇帝的地位，这些转变，并不是一朝一夕就能完成。
原本发挥着正向力量的外戚集团，也因为后来的转变而逐渐被污名化，成为了汉朝政治工作当中的污点。
阶级对抗，从未停止
汉朝政治令人诟病的地方，除了一个外戚集团之外，还有另一大力量，那就是宦官。
统治阶级对于宦官的认知实在太过片面，大部分上位者认为宦官既然已经失去了传宗接代的功能，那自然不可能再生出超过世俗体系之外的野心。
可实际上，宦官想要的远不止眼前的荣华富贵。
他们想要争取更多的权利，想要让自卑的自己在宫中成为人上人，就算没有办法传宗接代，他们也可以通过认养孩子的方式，将这份荣耀一直传递下去。
古人不仅看重生前的种种好处，也非常看重自己的身后名，所以宦官集团的真实面目，远远超过汉朝统治者的想象。
王莽新政前后，外戚集团和宦官有着深层次的勾结，两个被排除在统治阶级体系之外的力量决定联合起来，共同对统治阶级的地位发起挑战。
两者斗争的实质，反映的其实是汉朝阶级变化和阶级对抗问题。
最开始，外戚集团的力量来自统治者对他们的赐予，归根结底，他们是统治阶级的附属品，他们的人身权利都掌握在统治阶级的手中。
不管有没有反叛之心，不管强大到了何种地步，本质上他们都是统治者手中的蝼蚁，只需要皇帝轻轻一捏，他们就能灰飞烟灭。
所以他们不敢，也不能生出反抗之心，他们会心甘情愿地成为统治者手中的一把刀，变成统治者与官僚集团对抗的工具。
说到这里，就不得不提到皇帝和官僚之间的矛盾。
官僚是皇帝选出来的人才，是落实皇帝推行的种种政策的实际执行者，他们的工作能力，直接代表了皇帝脑海当中的上层建筑能否成功落地。
从这一层面来看，双方属于合作关系，且皇帝占据着主导地位。
但是反过来想，官僚也对皇权产生着制约。
哪怕皇帝的设想天花乱坠，没有官员的配合，他也无法将理想变成现实，所以在实际的政治工作中，他需要依靠官员来推行政策。
如果将官员集团全盘得罪，他也没有办法坐稳统治者的位置。
两者相互成全，又相互制约，这是非常现实的情况。
而外戚集团的存在，则是统治者拉拢力量的重要对象，皇帝依靠血缘关系这根坚固的纽带，把外戚集团拉至自己身边，共同对抗官僚阶级的崛起。
所以在汉朝早期阶段，外戚集团才会成为政治柱石。
可是到了中后期，外戚集团深入渗透到政治工作的方方面面，与官僚集团也有着诸多勾结。
他们手中的权利不再受制于皇帝，大多数权利都依靠自己争取，他们找到了与观众了解他的利益共同之处，因此也愿意帮助官僚集团反过来制约皇帝。
久而久之，统治阶级和外戚集团的矛盾越来越明显。
当矛盾扩大到最大化时，原本安邦固国的力量，就会成为篡汉自立的威胁。
专制主义，不断增强
不管是汉朝还是其他朝代，不管统治者作出扶持外戚还是打击外戚的举动，他们的根本目的只有一个，那就是强化君主专制。
汉高祖刘邦在位时，对皇后吕雉的娘家兄弟颇有重用。
汉武帝刘彻在位时，对卫青和霍去病也是委以重任，之所以会这么做，那是因为外戚对他们来说有着最大的利用价值。
到了东汉时期，皇帝则不遗余力地打击外戚集团，打击宦官，因为他们已经察觉到，这两方势力不仅不会成为自己的辅助，还会威胁自己的统治地位。
若干年后的其他朝代，统治者设立三省六部制度，限制丞相的权利，乃至最后废除丞相制度，归根结底都是为了将中央的权利收归个人。
没有丞相的制约，没有其他势力集团对个人政治行为的干预，皇帝自然能够在执政工作中随心所欲。
但这也会带来一个显著的弊端，尤其是在宋朝政治生活中极为明显。
皇帝说一不二，没有约束，没有监督，若是统治者发生立场偏差，只会将整个国家带到错误的轨道。
分权和制衡之术，在任何时代都格外重要。
结语：
在分析和评判古代的每一种政治集团时，不管是外戚集团还是宦官集团，都不应当一概而论。
他们的职能和担当，会随着政治背景的发展而发生转变。
他们在历史中扮演的角色，势必也不会一成不变。全面分析，全面评价，这才是重点。
参考资料：
《汉书》
《资治通鉴》
