北京时间3月21日凌晨2时15分，中国男足将在2026年世界杯亚洲区预赛十八强赛中迎来客场与沙特阿拉伯队的较量。主帅伊万科维奇在北京时间20日凌晨举行的赛前发布会上表示，主场作战的沙特队一定会在本场比赛中占据优势，但中国队绝不会放弃梦想。
“我们对这个对手很了解。与上次和我们比赛时相比，沙特队换了新教练，对此我们做了充分的分析准备，希望取得积极的成绩。”伊万科维奇表示，沙特一直是亚洲强队，但国足已经做好了最困难的准备，“通过迪拜集训，我们对球队进行了相应的调整。我相信队员们的实力，他们将竭尽全力实现自己的梦想。”
谈及勒纳尔入主沙特队之后的变化时，伊万科维奇说：“我们很清楚对手的变化，先后有15名新人加入沙特队。我们不会因为沙特队的年轻化而小看对手，而是会更加重视对手的变化，立足于打好自己的足球。大家都不会忘记主场对阵沙特时的两个定位球失球，这很遗憾，最近我们加强了这方面训练。今天场地适应训练中，我们也会进行定位球防守的训练，不会有任何放松。”
“勒纳尔之前就带过沙特队，对沙特足球更了解。我在阿曼执教时，和勒纳尔有很多交手经历，比较熟悉他的战术打法，他是一位出色的教练。”伊万科维奇还专程提到了外界盛传将因伤缺席本场比赛的沙特队主力中场卡诺，“他是沙特队中最出色的球员之一，在中场作用很大。不管他有没有伤病，我们都会按照他能踢的情况来备战。”
执教国足一年以来，伊万科维奇显然已经越来越了解自己的球队。他说：“刚来的时候，我对中国足球的现状和具体情况不了解，在人员配置、战术安排上走了一些弯路。但是一年下来，我们看到了球队技战术打法和人员的变化，球队来了很多新人，包括这次有两位18岁的年轻球员。我们的人员年轻化了，打法上也更熟悉。”
谈到这一点，出席发布会的门将王大雷表示：“一年以来，无论哪名队员接受采访，都会说这是最团结的中国队。这不是别人告诉他们的，而是他们真心的体会。这也说明教练给了这支球队带来了更多的活力、信任和帮助。现在队里来了很多年轻球员，自从我进国家队以后，很少有这种十七八岁的球员来集训。主教练的确做了很多改变，也给中国足球带来了变化。”
