陈沂出生于1912年，贵州遵义人，出生于一个小地主兼教师家庭，自幼接受了良好的教育。陈沂天资聪颖，读书刻苦，学习成绩很好。中学毕业后，陈沂考入四川大学工学院，不过，因为时局的变化，1929年，他离开四川，前往上海，参加了“左联”的外围组织。
1931年，陈沂考入北平中国大学，到北平之后，他加入了北平“左联”。也是这一年，日本侵略者制造了九一八事变，占领了我国东北地区。九一八事变后，陈沂积极参加各种抗日救亡活动，宣传抗日救亡思想，引导周围的青年投身抗日救国的时代号召当中。
九一八事变后，陈沂加入了我党，此后他继续在北方宣传我党的各项抗日主张，引导周围的青年走向进步与光明。然而，国民党反动派却坚持“攘外必先安内”的不抵抗政策，此举导致很多进步人士受到迫害。1933年，陈沂也不幸被捕，并被关入狱中。
1935年，陈沂经过营救后出狱，此后他先是返回家乡，然后又前往上海。因为曾经入狱，所以陈沂与组织失去了联系。到上海后，他一边工作，一边寻找组织。1936年年底，在潘汉年的帮助下，陈沂恢复了组织关系。
1937年，陈沂前往南京，进入一家抗敌剧团工作，不久后，陈沂跟随抗敌剧团进入了太行山，成为干部训练班的一名教员。年底，他在晋城参加了八路军，此后陈沂又前往冀南根据地，担任了《冀南日报》总编辑。1941年，陈沂调任《鲁西日报》社社长，主要负责山东分局的宣传与文艺工作，在动员有志青年参军参战、鼓舞士气方面做了大量工作，促进了抗战的胜利。
解放战争时期，陈沂担任了华东局宣传部部长，不久后又被调到东北。到东北后，陈沂先是办了一段时间报，后又被调到后勤部门，担任了东北野战军后勤部政委，在建设后勤运输线、保障前线物资供给等方面作出了重要的贡献，见证了新中国的诞生。
建国后，陈沂担任了总政文化部部长。任职期间，他奉命筹建总政文工团，培养了大批优秀的文艺人才，同时，陈沂还鼓励创作，在他的领导下，总政的文化工作如火如荼地发展起来。1955年授衔时，陈沂被授予少将军衔，成为开国少将。可惜的是，授衔后3年，也就是1958年，陈沂受到错误对待，被划为“右派”，并被下放到黑龙江齐齐哈尔园艺试验站。
1961年，陈沂被调回哈尔滨，此后在罗荣桓的保护下，他摘掉了“右派”的帽子，并担任了黑龙江省作协副主席，后续又担任了哈尔滨市二轻局副局长。在1966年开始的那段特殊历史时期中，陈沂也受到冲击，身心受到极大的迫害，但他始终保持着革命乐观主义精神，度过了那段特殊的历史时期。
在被划为“右派”后21年，也就是1979年，陈沂被调到上海，担任了上海市委副书记兼市委宣传部部长。次年，他又担任了上海市人大常委会副主任兼财经委主任。期间，陈沂充分发挥老干部的作用，积极为新时期上海的各项建设献言献策，并为地方的经济发展提供了很多可靠的意见。晚年的陈沂主要生活在上海，于2002年因病去世，享年90岁。
