1951年5月，眼见正面战场已经无力回天，美国便有了要谈判的想法。在苏联等国家的介入下，双方决定停战和谈，谈判的地点则被选在了三八线以南的开城。
毛主席非常重视此次和谈，在与周总理商议之后，他们决定让李克农与乔冠华二人搭档，负责此次谈判代表团的事务。
但这个安排却引起了一定的争议，李克农那时疾病缠身，他自己也担心身体状况会影响到正事。况且，乔冠华与李克农第一次搭档负责这么重要的谈判，二人能否成功合作，这也是一个未知数。
面对这些顾虑，毛主席有着自己的考量，在他与总理的拍板下，乔冠华与李克农还是一起搭档前往开城与美方谈判。
考虑到代表团的安全，他们便以学习队的身份在朝鲜活动，李克农被周围人称为队长，而乔冠华就成了指导员。
来到开城后，他们很快就遇到了麻烦，李克农的身体状况非常糟糕，每天都需要依靠大量的药物支撑，才能正常处理工作。
乔冠华虽然有着一定的外事工作经验，但他与李克农之间完全不同的经历，也让二人的搭档遇到了考验。
李克农早年就参加了革命，凭借着自己的才智，成为党内的重要人物，此后李克农长期负责中央的安保与党内的情报工作。
他在党内的资历与威望可不是一般人能比的，而乔冠华的情况就有些特殊，他早年在国外求学，抗战爆发后，为了报效国家接触到了革命思想。
后来乔冠华决定入党，并开始从事宣传等领域的工作，之后他在重庆得到了周总理的接见，在总理的推荐下，乔冠华开始参与党内的外交工作。
他常年与总理搭档，参与过重庆谈判等众多外事活动，与李克农相比，乔冠华资历较浅，无论是能力还是职位都无法与李克农相比。
况且他们长期在不同系统工作，彼此的交集并不多，突然间二人要搭档负责这么重要的事情，对他们都是一种考验。
好在，李克农事事以大局为重，在谈判的过程中，乔冠华自然是外事会谈的主力。会谈大方向把握，谈判策略的制定与总结，这些工作就主要由李克农负责。
当然，在会谈期间，李克农一直与北京方面保持着联系，通过电台等工具，让毛主席、周总理能及时掌握谈判的进展。
对于乔冠华来说，过去在外事会谈中他更多是给总理当助手，这次他需要独当一面，他也发挥自己的才能与美方周旋，同时又与总理保持联系，周总理也能及时在后方给出指示。
就这样，他们二人顺利完成了谈判，虽然这对搭档一开始就面临着不小的考验，但他们顶住了压力，圆满完成了任务。
然而，这对搭档能顺利完成任务，主要还是他们二人都愿意以公事为重。实际上，从搭档工作一开始，乔冠华与李克农之间的关系就非常微妙，尽管他们完成了工作，但二人的关系也在会谈结束后，出现了大问题。
二人不同的经历，使得他们的性情与工作方式完全不同，在共同的任务面前，他们还可以为了公务暂时放下对彼此的意见。
可工作完成后，二人的矛盾就开始激化了，李克农长期奋战在一线，从尸山血海中一路走来，他对乔冠华那种文人傲气的作风并不满意。
对于乔冠华来说，他则认为自己在会谈中起到了巨大的作用，具体的工作基本是自己来做，李克农更多是坐镇后方指挥。工作完成后，大家都称赞李克农在此次会谈中的贡献，这让乔冠华觉得李克农抢了自己的功劳。
二人就这样存在了芥蒂，李克农心胸宽广，倒也没把这点矛盾放在心上，可令他没想到的是，乔冠华居然在公众场合直接挑明了这些事情。
有一次，在中秋节晚宴上，酷爱饮酒的乔冠华没少喝，结果喝多了之后，乔冠华就忍不住抱怨起来。他对周围人表示：会谈的报告啥的都是自己辛辛苦苦写的，结果送上去的时候，却只署了一个“老头子”的名。
他的这番话让在场的人都非常震惊，毕竟李克农是何许人，乔冠华居然当众说他是老头子。周总理得知此事后十分生气，他当即把乔冠华叫来，劈头盖脸训了他一顿。
乔冠华酒醒之后，也明白自己这次闯祸了。他连忙找到李克农道歉，没想到李克农得知了这件事，反而到了总理那里帮乔冠华求情。
见到李克农这么大度处理这件事，乔冠华十分感动，他当着李克农的面就哭了出来，一再表达着歉意，打那之后，乔冠华非常尊敬李克农，二人就这样摒弃前嫌，还成为很好的朋友。
