1942年1月1日，全球26个反法西斯国家经过充分的酝酿，正式签署了著名的联合国宣言。宣言由美、英、苏、中四国领衔，其余的国家按国名的拉丁字母次序排列。中国独立抗日作战4年，体现出了顽强和战斗的精神，获得了“国际四强”的地位。宣言规定，签字国应各尽其兵力和资源，以打击共同敌人，并不得与任何敌人单独媾和。以宣言的签署为标志，世界反法西斯统一战线正式成立。
中国是四强之一，在反法西斯战争中当然要担负相应的责任。为此，美国总统罗斯福与英国首相丘吉尔商议，在远东设两个联合军事指挥部，一个是西南太平洋战区，由美、英、荷、澳四国军队组成，作战区域包括缅甸、马来半岛、荷属东印度群岛和菲律宾的全部陆地和海域，英国的阿奇尔德·魏菲尔将军为该战区最高司令官，另一战区即为中国战区，拟由蒋介石任最高统帅。12月31日，罗斯福就此事致电蒋介石：
“为立即完成我等共同抗敌力量之联系与合作起见，今正在南太平洋成立一最高统帅部，指挥全部美、英、荷军队，此项联合国在中 国战区之共同活动，亦需有同样统帅部，事属当然，予会征得英、荷政府代表之同意，建议麾下负指挥现在或将来在中国境内活动之联合国军队之责，予等并建议，该战区包括联合国家军队可以到达之安南及泰国国境……·特此奉电，企候赐复。”
这让蒋介石很高兴，于1942年1月2日复电罗斯福，说：“义不容辞，敬谨接受。”
4日，他又致电在美国的外交部长宋子文，要他请罗斯福总统为他挑选一位中将以上的美军将领为中国战区参谋长，同时派一名空军将领主持中国战区空军的指挥与训练。
关于参谋长，罗斯福首先想到了在华多年的美军第7师少将师长史迪威。但他在中国时官阶较低，怕为中国看不起，于是改以鲁德姆中将。鲁德姆在一战时曾与马歇尔同为潘兴将军的麾下，担任过第1军军长和潘兴将军的参谋长。于是，鲁德姆被召往华盛顿，与陆军部长史汀生和陆军参谋长马歇尔晤谈。鲁德姆主张从缅甸进攻泰国和越南，打开滇越路，建立在华的强大空军。这，为史汀生赞同。但是，马歇尔说：“我们尚没有大批援华准备，不必急于打通滇越路， 对华政策，只在训练、装备华军，维持中国作战。”
鲁德姆说：“你的政策太消极了。”于是，不肯担任中国战区参谋长了。
马歇尔便决定派史迪威去中国，为了让他适应新职务，临时晋升为中将。
那么，派谁为去华的空军将领呢？这时，美国准备在印度设置第十航空队，将陈纳德的美国空军志愿队改编为美国空军第二十三驱逐机队，纳入第十航空队编制。第十航空队由美国驻中国军事代表团团长马格鲁德节制。第二十三驱逐机队将于7月改编完毕（后于1943年3月升格为美国空军第十四航空队），马歇尔便以陈纳德为该队司令，并兼中国战区空军参谋长。
2月11日，史迪威从美国飞抵印度，他带了35位幕僚和5名卫兵，此外还有400名技术人员和教官。3月3日，史迪威飞抵缅甸，与正在缅甸视察的蒋介石会面。然后，史迪威去了重庆。
6日，史迪威在重庆向蒋介石阐明他在华职责：
一,指挥在中国、缅甸、印度之美国军队。
二， 监督及管理切美国对中国国防之援助。
三，代表美国政府出席重庆军事会议。
四，充当中国战区与南太平洋战区之联络员。
五，管理维持并改进滇缅公路。
六，中国战区参谋长。
18日，蒋介石任命史迪威为中国战区参谋长。至此，中国战区正式成立。陈冠任著《国民党十大王牌军》一书记述了此事。该书畅销多年，为经典军事畅销书。
