电动汽车转型实际上已经成为中国专属的故事。在那里，补贴不仅帮助汽车制造商，还帮助了他们背后的整个电池供应链。这些激励措施，加上数十年来专注于控制关键矿产供应链的产业政策，让美国和欧洲的汽车制造商措手不及。
以石墨为例，根据Benchmark Mineral Intelligence 的数据，如今每组锂离子电池，无论化学成分如何，都需要部分或全部阳极由石墨制成，而中国公司生产了 99% 的石墨阳极材料。
Coreshell 联合创始人兼首席执行官 Jonathan Tan 表示：“如果你试图在美国生产石墨，它的价格总是比中国石墨贵。你需要技术优势或材料差异化才能在美国或欧洲保持竞争力。”
Tan 认为他的公司可以提供这种服务。Coreshell 并没有试图在规模上打败中国公司，而是试图用其特殊涂层的硅代替石墨来另辟蹊径。
为了让更多汽车制造商获得材料样品，Coreshell 已在 A2 轮融资中筹集了 2400 万美元。此轮融资由 Ferroglobe 领投，该公司也是 Coreshell 的硅片供应商，其他参投方包括 Asymmetry Ventures、Estrada Ventures、Foothill Ventures、Helios Climate Ventures、Lane Ventures、Translink Investment、Trousdale Ventures 和 Zeon Ventures。
多年来，人们一直将硅阳极视为石墨的替代品。硅阳极可容纳的电子比石墨阳极多 10 倍，这意味着每个电池所需的材料更少。但众所周知，硅在电池中易碎。
Sila和Group14等初创公司已经找到了制造不易碎的硅阳极材料的方法，目前正在努力进行大规模生产。但它们所需的硅生产成本很高，这限制了它们对梅赛德斯和保时捷等豪华汽车制造商的吸引力。
Coreshell 表示，它可以使用便宜得多的冶金级硅，Ferroglobe 表示，它可以完全从其美国工厂供应这些硅。通过用其专有材料涂覆小硅珠，Coreshell 找到了一种稳定硅珠的方法，使其在典型电动汽车预计要经历的数千次充电放电循环中不会降解。
这家初创公司于 12 月为汽车制造商生产了首批 60 安培小时的样品电池，目前已建成一条 4 兆瓦小时的生产线，以满足测试需求。Tan 表示，Coreshell 希望在明年与主要汽车制造商签署协议。
Coreshell 表示，通过使用冶金级硅，其成本可以低于中国石墨，同时性能也更好。例如，该公司表示，通过将其硅阳极与磷酸铁锂 (LFP) 阴极配对，它可以以比当今由石墨阳极和镍锰钴 (NMC) 阴极制成的高性能电池更低的成本提供相同的性能和续航里程。如果汽车制造商想要更高的性能和续航里程，也可以使用 Coreshell 的硅阳极和 NMC 阴极。
“它只是提升了所有车辆的续航里程，”Tan 说道，但他补充道，“大多数美国人永远不会意识到续航里程为 500 英里的汽车的好处。这对于豪华车来说很棒，但大众市场需要续航里程为 300 英里的汽车，而且价格要比现在便宜得多，而且它需要为行业带来利润。这才是我们的目标。”
为了帮助汽车制造商盈利地销售电动汽车，找到比中国石墨更优质的替代品是关键。“现在的情况是，中国制造廉价产品充斥市场，”他说。“面对这些，需要什么才能真正保持竞争力？一些固有的技术优势，一些固有的材料优势，才能生产出重量更轻、成本更低的电池。”
