财联社3月18日讯(编辑 史正丞)北京时间周二午后13点05分,SpaceX的“龙飞船”在现场直播中缓缓脱离国际空间站,带着美国宇航员苏妮塔·威廉姆斯、巴里·威尔莫尔在内的4人返回地球。
(来源:NASA)
这也标志着因意外被迫将原定9天的出差计划延长至9个月的两人,终于踏上了回家的路。
(去年6月出发时,所有人都认为这是一个为期9天的短期旅行)
去年6月威廉姆斯和威尔莫尔在执行波音“星际客船”首次载人飞行任务时升空,由于飞船的推进系统故障不断,NASA最终决定让他们留在空间站,坐SpaceX的“龙飞船”返航。为此,NASA调整了宇航员轮换计划,将去年9月抵达空间站的Crew-9乘组去掉两人,腾出返航的座位。
(威廉姆斯和威尔莫尔连接波音飞船和国际空间站的舱口合照)
唯一的问题是,这项任务的计划为期6个月,这意味着威廉姆斯和威尔莫尔需要在天上加6个月的班。
随着上周五接班的Crew-10乘组延迟了一个月升空,完成使命的4人也踏上了回家的路。
(Crew-9和Crew-10成员见面,来源:NASA)
根据NASA的时间表,离开空间站后“龙飞船”会在轨道上飞行约16个小时,然后于北京时间周三早晨5点11分再次点火脱离轨道。如果一切顺利的话,到5点57分飞行器就能拖着4顶大型降落伞,在美国佛罗里达海岸附近溅落。
当然,旅程的最后阶段并不容易。“龙飞船”将在重返地球期间承受高达1600摄氏度的高温,宇航员们也要在减速阶段忍受高达4个G的重力。
宇航员返回地球后,他们将被送往位于休斯顿的林登·约翰逊航天中心,接受医疗专家的检查。
通常来说,长期太空任务会对宇航员身体造成影响,包括骨密度下降和肌肉流失,血液循环也有可能受到影响。身体恢复可能会需要一段时间,两人将接受全面的锻炼计划,以重新适应地球上的重力生活。为了抵抗磨损,两人必须在天空中每天进行至少两小时的锻炼。
当然对这两人而言,现在的首要任务是见到家人、朋友,以及宠物狗。
威廉姆斯的朋友Garrett Reisman告诉媒体,前几天威廉姆斯发邮件告诉他,很想念“在缅因州家的门廊上,与狗狗们一起坐着,呼吸新鲜空气,感受阳光照在脸上的感觉”。
被拖入政治泥潭的太空之旅
威廉姆斯和威尔莫尔的太空之旅出现意外不假,但美国总统特朗普的发言,也将两人拖入了政治斗争的泥潭中。
今年上任后不久,特朗普再度毫无证据地指控拜登政府出于政治原因,将两人“滞留”在空间站,并敦促马斯克加快更换乘员的发射任务。
马斯克则补充称,SpaceX原本可以更早地将两人带回家,但遭到拜登政府的搁置。
前NASA宇航员、太空运营总监加勒特·雷斯曼对此解读称,NASA不选择专门实施营救任务是有充分理由的。因为此举并不会大幅减少两人滞留在空间站上的时间——只能减少几个月,但载人任务的耗资会达到几亿美元。
对于地球上纷纷扰扰的争论,两人表示“加班9个月”本身,也是宇航员的使命所在。
几周前接受采访时,威尔莫尔表示:“尽管计划短暂停留,但也做好了长期留下来的准备。这就是我们在载人航天飞行中所做的事情,这就是载人航天计划的意义所在。”
威廉姆斯则补充称,令她感到伤感的是,这次任务可能是她职业生涯最后一次上空间站了。再过半年威廉姆斯将迎来60大寿,而威尔莫尔今年已经62岁了。
在这次任务期间,威廉姆斯进行了多次太空行走,并打破了女性宇航员太空行走的总时长纪录(62小时6分钟)。
最后关于这一切波折的始作俑者——波音的载人航天飞船,目前并不清楚这家公司后续的计划,但美国航天巨头已经在这个项目上损失超过20亿美元。