1955 年授衔前夕，罗荣桓元帅的工作仍在紧张推进，几个人的军衔评定成为棘手难题，其中叶长庚的情况尤其让他费神。军衔，对军人而言意义非凡，关乎荣誉与认可，评定工作稍有差池，便可能影响军心士气。当罗荣桓审视授衔名单，目光落在叶长庚的名字上时，不禁眉头紧锁。叶长庚时任五十军副军长，按常规应授少将衔，可罗帅却犹豫了，他的经历复杂特殊，让授衔抉择变得艰难。
叶长庚出生于贫寒之家，8 岁便开始为地主放牛，稚嫩的肩膀扛起生活的重担，12 岁便四处打零工，补贴家用。1926 年 6 月，命运的转折悄然降临。他受雇于村里的地主，而这位地主正是陈诚的兄长。彼时陈诚在广东受伤休养，地主打算前往探望，叶长庚被选中随行。到了广州，叶长庚第一次接触到北伐军，心中满是崇敬。北伐军与他此前见识的军阀截然不同，他们心系百姓，从不欺凌穷苦大众。这种鲜明的对比，让叶长庚萌生了加入北伐军的想法。恰逢北伐军招兵，叶长庚顺利通过选拔，穿上军装，领到 3 块大洋，被分配到机枪连。
一次战斗中，连长递给他一支步枪，将望远镜交给他，问他能消灭几个敌人。叶长庚凭借打猎练就的好枪法，仔细观察后，果断开枪。5 发子弹射出，3 名敌人应声倒下。连长对他的表现十分满意，当即提拔他为副班长。然而，蒋介石的一番讲话，让叶长庚心生疑惑。蒋介石声称帝国主义有好坏之分，不应在部队喊打倒帝国主义的口号，以免影响团结。这与叶长庚从战友处听闻的观点大相径庭。不久后，蒋介石发动 “四一二” 政变，其野心暴露无遗，部队内部针对共产党的宣传也让叶长庚深感矛盾。在他心中，只有共产党才能拯救劳苦大众。
1927 年，叶长庚听闻许多关于井冈山的故事，对共产党愈发向往。一次偶然，他遇到红军联络员，一名瓷窑工人，出于对共产党的好感，他没有举报，从此与红军结下不解之缘。1929 年 12 月，叶长庚奉命与红军作战，内心对旧部队的失望和对红军的向往，促使他毅然带领部队起义，带着重机枪和步枪投奔红军。彭德怀亲自接待了他们，对叶长庚的义举赞赏有加。此后，叶长庚被编入红军机枪连，1930 年加入中国共产党，之后还担任了师长。但命运多舛，他遭遇兵变，因处理不当被撤职，转而从事后勤工作。
1948 年，叶长庚成为副军长。到了建国授衔之时，按资历和战功，他本应授予中将衔，可叶长庚却主动请求授予少将。他的高风亮节，令人钦佩。罗荣桓元帅在权衡叶长庚的授衔问题时，正是考虑到他前期率部起义、为红军带来重要装备的重大贡献，以及后期职务晋升相对缓慢的复杂经历。叶长庚这种不图名利、只求奉献的精神，不仅化解了罗帅的难题，也为他的传奇人生增添了浓墨重彩的一笔。从旧军队的底层士兵，到为新中国立下赫赫战功的将领，叶长庚的一生，是对理想信念不懈追求的生动写照。
