在近代中国屈辱的历史长河中，香港和澳门的殖民往事广为人知。然而，鲜为人知的是，还有一处面积达一万多平方公里，足足是澳门 300 倍的土地，也曾被列强租借长达 99 年，它就是广州湾，如今的湛江大部分区域及其周边海域。
回溯历史，15 世纪的葡萄牙凭借雄厚资本与地理优势率先崛起，开启大航海时代。1492 年，费尔南多掌权后发布远征舰队令，企图转移国内矛盾。两年后，葡萄牙舰队抵达东南亚并进入太平洋。虽未如传闻般指向哥伦布，却开启了对东方的觊觎。这一时期，欧洲列强对东方财富的渴望如饥似渴，纷纷踏上探索与扩张之路。
法国也在这股浪潮中蠢蠢欲动。1898 年，法国战舰与运输舰借口船触礁，请求在广州湾极角港停靠维修，实则舰上载有八千多士兵，野心昭然若揭。昏庸的广州衙门竟毫无防备，轻易放开雷州湾。1899 年 2 月，法国迅速攻克海陆领、沙头鼻，封锁北家港与通明海峡，进而直逼广州湾。
类似的侵略行径在近代中国屡见不鲜。1840 年鸦片战争，英国以虎门销烟为借口，用坚船利炮轰开中国国门。随后强迫清政府签订《南京条约》，割占香港岛，开启了列强瓜分中国领土的恶劣先例。这不仅损害了中国的领土主权，更让中国陷入半殖民地半封建社会的深渊，给中国人民带来沉重灾难。
面对法国的侵略，清政府反应迟缓。两广总督派潘培凯协商，此举却激怒了广州湾百姓。1899 年 3 月，广州湾爆发大规模游行，各界民众纷纷罢工抗议。但清政府并未因民众的抗争改变软弱策略。广州湾民众为保卫家园，手持简陋农具与训练有素的法军展开殊死搏斗。在寸金桥，百姓们前赴后继，虽死伤惨重，却毫不退缩。然而，因双方实力悬殊，历经两个月激战，广州湾最终还是落入法国人之手。
1899 年 6 月，清政府被迫与法国签订租借条例，法国最初要求无限期租借广州湾。清政府代表深知这将给国家带来无法挽回的损失，以全民反抗相威胁，迫使法国将租期改为 99 年。这一妥协虽未能改变广州湾被租借的命运，却展现了清政府在绝境中的一丝抗争。
直到新中国成立，国家领导人积极处理领土收回事宜。广州湾也在这一历史进程中回归祖国怀抱。回顾这段历史，广州湾的租借与回归，是中国近代从屈辱走向自强的生动写照。它时刻提醒着我们，铭记历史，才能更好地走向未来，唯有国家强大，才能捍卫领土完整与民族尊严。
