撰文 | 刘六七

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天气渐暖,健身房的跑步机上重新长满了人。 大家挥汗如雨,希望在夏日到来前收获一个健康的身形。

跑在无穷无尽的履带上,人也会偶尔陷入迷思:我这到底是在健身还是在受刑?

如果你曾有过这个疑问,那么恭喜!这说明你的直觉很准。历史上,跑步机最初确实是监狱里的劳改工具。不信你看跑步机的英文treadmill,tread脚步+mill磨坊,组合起来就是一种通过人的步伐来碾碎谷物的磨坊。


(图片来源: xiaoyuziwei.com)

那么问题来了,跑步机是如何走出监狱,一步步变身为最畅销的健身器械之一?它是怎么从阴森恐怖的“刑具”,成为“健康自律”的代名词?

第一阶段:劳改工具

历史上,第一份正式记载跑步机的文件,应该是英国1822年版的《拘留所、惩教中心及监狱管理办法》。 这份文件指出,跑步机便于更好地管理囚犯,并让他们度过积极充实的一天。

跑步机的发明者、英国工程师威廉·库比特(William Cubitt)则认为,让囚犯们在跑步机上劳作,不仅能更好地帮助他们改过自新,还能顺便让监狱产生一些收益,简直是一举两得!


英国萨里惩教所(现布里克斯顿监狱)接收了威廉·库比特发明的第一台跑步机(图片来源:Wikipedia by British Library)

那时候的跑步机,主体结构是一个直径1.8米左右的木制滚筒,滚筒表面每隔大概19厘米装有一排踏板。脚蹬上踏板,滚筒就会往下转,囚犯如果不想被摔到地面,只能拼命往上走。滚筒还会与水车或磨坊相连,这样囚犯在挥汗如雨时,还能提供生产动力。

通常,狱警会让十几个人同时驱动滚轮,一些监狱还会在囚犯与囚犯之间安上隔板,避免他们彼此说话。囚犯们每劳作15分钟休息5分钟,每天需要蹬上6~8小时。


另一种惩罚工具是曲柄机,主要是费上肢(图片来源: Wikipedia by Henry Mayhew )

在今天的我们看来,这似乎挺有益健康,但在当时的囚犯眼中,这个滚筒跑步机无异于可怕的刑具。

根据资料,囚犯们每天在跑步机上的爬升距离有1524~4267米之多,相当于爬了一座泰山(1524米)或一半的珠穆朗玛峰(8848米)。很多囚犯本身就营养不良,再加上日复一日超负荷的运动,坚持不了多久就一命呜呼了。

但纵使一些囚犯身体壮如牛,也很难抵挡住跑步机的另一大威力:枯燥和无聊。在《跑步机的历史》一书中,身为纽约狱警的作者詹姆斯·哈迪(James Hardie)都忍不住写道:“让跑步机臭名昭著的不是中世纪的那种酷刑,而是无聊。单调和恒定不变构成了它的恐怖。”


1895年,英国彭顿维尔监狱,囚犯们在有隔板的跑步机上沉默地“奔跑”(图片来源:Wikipedia)

不过进入20世纪后,欧美掀起了一股反对强迫性苦役的风潮。1902年,英国修改《监狱法》,跑步机在它的出生地成为了历史。

第二阶段:救命帮手

如果说跑步机诞生于欧洲,那么它的重生则发生在美国。而且这一次,它不再是折磨囚犯的工具,反而成了拯救生命的好帮手。

进入20世纪后,吸烟率的上升、加工食品的盛行,以及城市化带来的久坐生活方式,使心脏类疾病成为美国社会的一大威胁。到了60年代,每10名美国人中,就有4个死于和心脏有关的问题。

这种情况下,提前发现心脏问题并及时进行干预成为当务之急,但这个过程需要患者心率稳定地上升和下降,以便让医生发现微小的异常。显然,让患者一边沿着操场跑步一边进行测量并不是什么好主意,于是,监狱中的跑步机进入了医生们的视线。


用于身体检查的跑步机个头相当庞大(图片来源:Wikipedia by RIA Novosti archive)

罗伯特·布鲁斯(Robert Bruce)是美国华盛顿大学的心脏病学家,他对监狱用的跑步机做了一番改造,还加上了一个可调节的电动马达,成功解决了这一难题。

测试时,医生先为站在跑步机上的患者佩戴心电图机电极,然后通过调节跑步机的速度和坡度,控制患者的心率变化。

1963年,罗伯特发表论文,详细介绍了利用跑步机排查心脏病、心绞痛、室壁瘤等疾病的方法,为如今各种各样的心脏压力测试奠下基础。


(图片来源:University of Washington Department of Medicine News)

与此同时,在医院之外,人们也渐渐意识到有氧运动对身体的益处,外加当时一连串田径明星接连走红,跑步成为了流行运动。

生活在新泽西州的比尔·斯托布(Bill Staub)就是一名跑步发烧友,但当地冬季的严寒阻挡了他想要肆意迈开的脚步。于是,身为五金店老板的他,决定将医院中巨大的跑步机缩小。


上世纪 70 年代,跑步在美国成为一种潮流(图片来源: Click Americana )

在工厂仓库的一个角落里,比尔用一条宽履带,连接起数根木制圆柱体,然后加上一个电动马达,硬生生造出了第一台家用跑步机!之后,他又对这台跑步机进行多次改造,生产出了可以标准化量产的模型,并最终成立了Aerobic公司。

就这样,跑步机先从监狱进入医院,又从医院走进寻常百姓家,完成了巨大的身份转变。


比尔·斯托布, 2012 年去世,享年 96 岁(图片来源: 网络)

第三阶段:不断升级

时至今日,随着各类科技的发展,跑步机进入了全新时代,变得越来越炫酷,越来越不无聊。

超大屏幕和蓝牙设备,几乎成了新跑步机的标配。

而配备了全方向履带及VR技术的跑步机,能够让跑步者在各类场景和游戏中肆意奔跑,履带还会配合VR场景自动调整方向、速度和坡度。


Virtuix Omni One VR跑步机(图片来源:网络)

一些NASA前员工甚至引入了太空技术,创造出反重力跑步机。用户需要把下半身放入一个“密封麻袋”,袋子内部会产生正气压,将人“抬起来”。这种跑步机能让关节受伤或体重过重的人像正常人一样跑步,是运动康复的好帮手。


反重力跑步机(图片来源: Boost Treadmills )

从阴暗的牢房,到现代明亮的健身房,跑步机的演变不仅反映了人们健康观念的变化,更是科技进步的一个独特载体。更重要的是,当下一次再在跑步机上深感绝望时,不妨想一想那些日行千里的初代用户。

“嗯,现在这样也挺好的!”

参考资料:

[1]https://www.nytimes.com/wirecutter/blog/history-of-the-treadmill/

[2]https://spinoff.nasa.gov/Space_Tech_Gives_Treadmill_Users_Boost

[3]https://www.youtube.com/watch?v=Al-30Z-aH8M&list=WL&index=72

[4]https://daily.jstor.org/treadmills-were-meant-to-be-atonement-machines/

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