湘西是一片神秘的土地，“湘西三邪”放蛊、赶尸、落洞被无数人当做奇闻轶事，满足着人们猎奇的心理。而关于土司王国的故事那么离奇，就算听过也半信半疑，直到老司城遗址的发现和发掘，让这些传说成为现实，让想象变得生动具体。
老司城又名福石城，地处永顺县城东的灵溪河畔，始建于南宋绍兴五年（1135年），止于清雍正二年（1724年），是湘西土司王八百年“小朝廷”的都城，距今历史也正好是八百多年。
初春的山青翠碧绿，茫茫苍苍，尽显大气磅礴，仿佛是老司城的天然屏障。然而再坚固的堡垒屏障也无法让这座王国万世永存，辉煌了八百年的都城如今仅存遗迹。
经过考古发掘，遗址本身包括宫殿区、衙署区、街巷区、墓葬区、宗教区、苑墅区等几部分，另外的非遗展示区是了解土司历史和土家族民俗文化的好去处。
王国藏在群山之中，如今人们感受到的是山清水秀的自然环境和优美风景，而在当时选址时，土司更多的考虑是军事目的。山区偏僻隐秘，加之方便设置关隘和防御设施，安全问题就得到了解决。
在非遗展示区可以参观秀美的土家族建筑，观看土家族非遗表演，品尝长龙宴，体验敬酒歌、迎亲婚俗等，其中摆手堂是土家族用来祭祀祖先和跳摆手舞的场所。
残存的颓败城垣、庞大的宫殿轮廓勾勒出王国曾有的辉煌，老司城遗址被誉为“中国的马丘比丘”，而实际上比古印加帝国的马丘比丘还要早300年，这里也是湖南省唯一的世界文化遗产。
墓葬区依然遗存着不少石像生，失去了头的石马，断了臂的石人在默默告诉人们，与时间的这场战争中，再强大的王国都会落败。
在古代，历代中央王朝为强化对少数民族的管理采取了许多措施，唐宋主要采取怀柔政策，承认当地土著贵族，封以王侯。元朝开始施行“以夷制夷”“以蛮治蛮”的土司制度。明朝朱元璋时，土司“可承袭，拥生杀，需朝贡，供征调”。
翼南牌坊就是明朝对土司管理的历史明证。这座牌坊建于明嘉靖年间，刻有“子孙永享”四字，为表彰26代土司，年仅18岁的彭翼南率士兵抗倭有功而立。
沿着遗址缓缓前行，八百年的时光在眼前流过。八百年间35位土司粉墨登场，一代代人出生又死去，他们在自己的“王国”里有独特的信仰，有神秘的风俗，经历过战争的残酷，也有山水间的岁月静好。
一座“山高皇帝远”的王国在群山中兴起，有过无比繁华，最终无声落幕。老司城遗址的发现让湮没在时间中的王城重见天日，也让土司曾有的历史不再只是传说和故事。
