据环球网援引俄罗斯《军工信使》报道，俄罗斯伊尔-78加油机已经得以重生，现在虽然有点老旧，却仍有市场。俄国防部在去年签订39架伊尔-476(伊尔-76MD-90A)军用运输机采购合同后，准备采购31架以其为基础的伊尔-78M-90空中加油机。至于出口供应问题，虽然这种加油机在印度空军采购招标中败北，但是还有中国市场，只不过只有在首先满足国内需求之后才会对华供应。空中加油航空兵是空军最年轻的兵种，在现代冲突条件下，早已由辅助兵种变成关键兵种之一。
乌克兰军工（资料图）
要想穿梭于敌我之间，需要更多的能量作为代价，并且当时的社会条件不比现在，空中航空器对于燃油的使用效率也并不高，最大的转化率也就能达到1/5左右。言下之意，被运用在冲突中的飞机，无论是飞行时间还是飞行距离都有极大的限制，有时候甚至无法完成任务，飞机在很多情况下也会变成“一次性用品”，对于当时的国家而言，飞机和飞行员都无比珍贵，所以才有人提出了空中加油的方式。
1991年，世界版图发生了重大变化，苏联这个当时在世界上唯一能与美国抗衡的庞大国度突然烟消云散。那年12月，乌克兰也以极高的公投支持率宣布独立，基辅广场的新国旗升起，新生的乌克兰却直接成为一个强大的军事强国。过去在苏联时期，乌克兰就有着很高的战略地位，因此此处不仅设有大量的军事武器设施，还有尖端的轰炸机、洲际导弹、核弹头甚至是航母。
苏联解体后，俄罗斯一度是中国主要的武器供应国，大量军火订单不仅填补了俄罗斯军工企业的财政缺口，更成为其在经济困境中艰难求生的关键支柱，挽救了诸多濒临破产的企业。长期的军售合作中，俄罗斯逐渐意识到一个严峻的事实：中国凭借其强大的逆向工程能力，能够快速消化吸收俄制武器的技术，并将其转化为自身军事实力的提升，这直接威胁到俄罗斯的军事技术优势和武器出口市场。中俄军贸受阻，迫使中国寻求替代军火供应渠道，乌克兰由此进入中国战略视野。
俄罗斯军工企业（资料图）
当时，乌克兰的很多强大军工产业都解散了，而这也让中国抓住了这个机会，与乌克兰展开了“双引工程”，即引进技术、引进人才。2014年，中国用4700多万买来了乌克兰仓库里放着的三架伊尔-78，平均一架不到1600万美元，这要比印度买的时候便宜一半，也比俄罗斯报的价格低四倍。虽然这三架飞机很老旧，而且还都是二手货，但乌克兰转手又将苏式软管加油的技术送予了中国，而正是这一下子，将俄罗斯气的不行，美国和日本也是诧异的不行。
实际上，中国空军长期缺乏这种大型加油机，2008年就和俄罗斯签订了一个15亿美元的大单，其中就包括从俄罗斯那里购买4架伊尔-78。但是好景不长，俄罗斯也没钱，根本没能力交付伊尔-78，而当时中国空军已经装备了苏-27、苏-30等重型战机，急需这种大型加油机，这个时候乌克兰就跳出来了，“你有需要，我有东西”。 乌克兰修修补补顶多只花了几百万美元，所以说净赚4000万美元真不夸张，单价也只有1500万美元。
美国加油机（资料图）
这项技术让中国轰油-6加油量从18吨跃升到60吨，歼-10、苏-30战机的作战半径直接翻倍。美国《国家利益》杂志当时就警告："中国空军即将崛起！"如今运油-20已实现100吨载油量，但当初那三架"废铁"正是打开远程空军大门的钥匙。中乌合作的精妙之处在于"技术扶贫"与"废物利用"的完美结合。这些被乌克兰视为负担的苏联遗产，在中国手中全成了点石成金的"秘籍"。
