1927年到1937年的土地革命时期，红军相对敌人实力较弱，牺牲的高级将领很多。36位解放军军事家中，许继慎、蔡申熙、段德昌、曾中生、黄公略、方志敏、刘志丹7人都是在红军时期牺牲。红军时期，军长、师长一级的高级将领牺牲的人很多。
抗战8年，日军武器精良，战斗力远超国军，36位军事家中左权、彭雪枫2人牺牲。这一时期，我军高级将领牺牲数量不多。
然而，1946年解放战争爆发之际，我军接连折损3位元帅和大将级别的将领。
一、叶挺，36位军事家之一
1918年保定陆军军官学校毕业，随后参加粤军，跟随孙中山革命。1924年，国共两党合作后赴苏联学习，同年入党。
1927年蒋介石、汪精卫叛变革命后，叶挺的第4军24师是我党掌握的最主要武装，第25师2个团也源自叶挺独立团，后来参加了南昌起义。他先后领导了南昌起义和广州起义，是解放军的创建人之一。
1937年新四军组建，蒋校长企图控制这支部队，军长不能是我党人士。他在海外隐居10年后回国，担任军长。虽然是党外人士，叶挺倾注了心血，耗尽家产支援新四军。
1941年皖南事变，他受党组织委派下山谈判，被无端关押，一直到抗战结束。1946年3月4日，我党营救下他终于出狱，随即他就申请重新入党。
1946年4月8日，因飞机失事他不幸罹难。
如果没有这个意外，南昌起义领导人和新四军军长资历，他将会成为开国元帅。
二、罗炳辉，36位军事家之一
他是一位传奇将军，出生在云南彝良一个贫苦家庭；为了打倒土豪恶霸去参军，晋升为营长；偶然聆听到朱德演讲，开始向往革命，带领自己的队伍起义；在红军中，他发挥军事才能，立下赫赫战功，最终牺牲在战斗前线。他的一生，后来拍成了电影《从奴隶到将军》。
1929年起义参加红军后，罗炳辉军事才能出众，1930年担任红12军军长，1934年又担任红9军团军团长。长征中，红9军团曾经独立行动牵制敌人，与中央红军主力遥相呼应。
抗战时期，他担任新四军第五支队司令员、第二师师长。第二师在江北地区与日军屡次作战，粉碎日伪军对津浦路西根据地的“扫荡”，取得辉煌战果。
抗战胜利后，罗炳辉任新四军第二副军长，带领第二师主力北上山东，1946年6月9日解放了枣庄。6月21日，他在回临沂的途中不幸因病离世。
如果没有病逝，他在山东辅助陈毅军长军事指挥，与华中粟裕遥相呼应作战，解放战争中，他还能立下新的战功。按照他的资历，至少是开国大将。
三、关向应，120师政委
红二方面军重要领导人，1928年党的六大当选为中央委员、中央政治局候补委员。
1931年，顾顺章、向忠发相继叛变，导致大量党员被捕。关向应在上海被英租界巡捕房抓捕，遭受了严刑拷打，宁死不屈，在周恩来营救下最终安全出狱。
他出狱后奉命前往湘鄂西苏区，1931年2月担任红3军（红2军团）政委，从此与贺龙元帅搭档。他与贺龙元帅一起，领导湘鄂西革命根据地、黔东根据地、湘鄂川黔革命根据地革命，一起领导红二方面军长征。
抗战时期，担任120师政委，与贺龙一起领导创建晋西北根据地、晋绥根据地。10多年时间合作，他与贺龙结下了深厚情谊。贺龙的儿子，在关向应建议下，起名为贺鹏飞。
由于1931年在狱中遭受酷刑摧毁了身体，1940年关向应病倒，11月回到延安休息。1941年初，他又不顾病痛和医生劝阻返回前线，躺在病床上仍不停工作，向贺龙提建议。
1946年7月21日，他积劳成疾去世。贺龙写下《哭向应》，怀念这位合作了15年的亲密战友。
如果没有病逝，按照八路军师政委资历，关向应也将是开国元帅。
