李克农之子李伦曾说，父亲是康生的救命恩人，但康生后来却恩将仇报。
所谓“救命恩人”，是指1931年，打入国民党内部的李克农，在顾顺章叛变后，将钱壮飞获取到的情报通知了李克农，李克农再转报中央，使中央机关得以安全转移。
这件事的惊险程度和在党史上的重要作用毋庸多言。
处理完必要的工作后，1931年冬，李克农就转移到了中央苏区，继续从事政治保卫工作，担任临时中央政府政治部局执行部部长、红一方面军政治保卫局局长、中央联络局局长等职务。在长征中做出了巨大贡献，也为西安事变的发生和和平解决做出了巨大贡献。
全面抗战爆发后，李克农被调到长江局工作，到1941年皖南事变爆发，他奉命撤回延安，担任中央社会部副部长，后又兼任中央情报部部长。当时，这两个部门的领导人都是康生，李克农是他的副手。
然而，在后来康生主导的“抢救运动”中，李克农不同意康生的做法，这引起了康生的不满。最后，中央出面批评了康生，叫停了“抢救运动”，李克农忠实地执行了中央的指示，将一些所谓的“挽留对象”释放平反。但是，这却打了康生的脸，康生认为这是李克农在故意“给我难堪”。
因为抢救运动，党内普遍对康生不满，康生由此失势，在七大之后他去了山东，给饶漱石当副手，这意味他离开多年工作的政治保卫部门。而李克农则在1948年接替康生，担任中央社会部部长，新中国成立后，李克农为中央情报部部长。
此后，李克农长期负责情报工作，一直到1962年因病去世，在此期间，李克农的贡献是突出的。据李伦回忆，李克农曾和毛主席有过这样一段对话：
一天，李克农问毛主席：“主席！你知道美国总统每天上班后第一件事情干什么？”
毛主席“哦”了一声，等待李克农的下文，李克农回答：“美国总统每天上班的第一件事就是看情报要点。否则，这一天不知该说什么，做什么事了！”
毛主席听后笑道：“我和美国总统不同，是随到随看，不怕多只怕少！”
可见毛主席对情报工作的重视。
到1956年的八大上，李克农当选中央委员，排名依据得票数划定，李克农还在康生的前面，康生的内心越发嫉恨。
八大结束一年后，也就是1957年2月的一个中午，李克农照常去办公，路上因为哮喘病发一直咳嗽，来到办公室前面的台阶上时，他已经因为咳嗽上气不接下气，陷入了缺氧状态。李克农一头栽倒，头部重重摔在了石头台阶上……
周恩来得知消息，立刻从全国请来脑外科专家为李克农医治。李克农醒来后，因为脑部损伤，丧失了部分的记忆，不能说话，休养了好几年。1962年2月，在经历了夫人赵瑛和战友陈赓接连去世的打击后，李克农身体每况愈下，最终病逝。
据李伦回忆，当时，对外公告上说父亲是脑溢血而死，而实际上是父亲的脑软化，脑子已成糊状。
60年代中期之后，康生指示造反派整理李克农的黑材料，要追查李克农的“历史问题”，在周恩来的保护下，已经去世的李克农才没有被玷污清名。
