李焕之在北京家中
说起“红歌”，大家都不会感到陌生。在“红歌”一词出现之前，颂扬领袖、英模、人民、祖国、党和社会主义的歌曲就有很多被广泛传唱，当时大家称之为革命歌曲（主旋律歌曲）。
2006年，为纪念长征胜利70周年，江西卫视面向全国推出大型原创活动《中国红歌会》。当时，对于“红歌”的解释是，“五四”运动以来中国各历史时期的革命歌曲、各类健康、进步的歌曲以及世界各国革命经典歌曲。此后，“红歌”一词就代替了“革命歌曲”。
“红歌”创作源泉主要是民歌，因而具有广泛的群众基础，一直以来都为老百姓喜闻乐见。《中国红歌会》节目一经播出，很快走红；从南昌唱到井冈山，从井冈山唱到全国，从江西电视台唱到北京人民大会堂，再从美国旧金山唱到澳大利亚悉尼。
从2006年至2013年，《中国红歌会》举办了上百场赛事活动，吸引了六十万红歌爱好者的参与，十五亿人次的观众收看了《中国红歌会》。《中国红歌会》也在中国大地上掀起了一股爱红歌、唱红歌的热潮；其中，最著名的是在重庆掀起的“唱红打黑”活动。
1936年9月，李焕之在上海音专学习
在所有“红歌”中，有一首被称为“红歌之王”，那就是《东方红》。《东方红》由李有源、公木作词，李涣之谱曲，是陕甘宁边区时期的新民歌的代表作。
词作者之一的李有源，小时候上过几天学、能念顺口溜，也会画画、拉板胡、弹三弦，尤其喜爱秧歌，是方圆闻名的多才多艺的农村汉。1942年，政府组织移民开发荒山，针对部分移民想家的问题，李有源的侄子、移民队副队长李增正想编个歌，让大家热闹热闹、不再想家。
1943年冬，李有源依照原陕北民歌《骑白马》的曲调编了一首十余段歌词的《移民歌》。其中第一段歌词是“东方红，太阳升，中国出来个毛泽东。他为人民谋生存，他是人民大救星”。
《移民歌》编成后，李增正多次在民间和集会上演唱，很受人们欢迎。1944年，《解放日报》的记者将歌曲的9段歌词和所用《骑白马·挂洋枪》的曲谱(也叫白马调)发表，后收入公木（署名张松如）与何其芳共同编注的《陕北民歌选》一书。
公木非常喜欢这首民歌，但是感觉“东方红，太阳升，中国出来个毛泽东，他为人民谋生存，他是人民大救星”好是好，还不带劲。1945年，在鲁艺组成的东北文艺团、由延安出发到东北战场的一次演出时，公木对这首歌进行了修改，把“谋生存”三个字改成了“谋幸福”，并将民歌整理、删修成三段歌词，改名为《东方红》。
现在版本的《东方红》后两段歌词，就出自公木之手。随后，鲁艺的音乐家李焕之对三段式《东方红》歌曲的音乐反复多次进行修改、完善。一首后来传遍全世界乃至宇宙的歌曲就这样诞生了。
李焕之和妻子李群
李焕之，1919年1月2日出生于香港，父亲是福建人，母亲是台北人。所以，他曾自称是“闽、台、港三结合的产物”。李焕之从小接触广东、福建的民间音乐，并在基督教会唱诗班习唱圣泳、习奏风琴。
1936年春，李焕之考进上海国立专科学校，跟著名音乐教育家肖友梅学习。1938年，他奔赴革命圣地延安，入读“鲁艺”音乐系，师从冼星海，学习作曲和指挥。
李焕之一生创作歌曲500余首，歌剧、交响乐、管弦乐、电影音乐多部，音乐评论200多篇。歌曲方面除了《东方红》以外，另一首著名的歌曲《社会主义好》也是他的作品。
我国每年春晚舞台上必演的曲目之一《春节组曲》也是出自他的手下。尤其是该曲的第一乐章，经常以《春节序曲》的名字上演。2000年3月19日，李焕之因病医治无效在北京协和医院逝世。此去经年，如去愿老艺术家安息。
