2024年夏天，湖人以一份4年3200万美元的合同续约场均仅4.2分的二年级生马克斯·克里斯蒂，这一操作引发全联盟哗然。外界普遍认为，湖人此举是因其酷似科比的外形带来的商业价值（“传说级皮肤”效应），而非球场实力。然而，克里斯蒂在2024-25赛季初的表现一度坐实质疑——前7场比赛场均3.6分，命中率28.6%，被戏称为“超级水货”。
转机出现在詹姆斯40岁生日前后。在浓眉缺阵的比赛中，克里斯蒂逐渐崭露头角：1月3日对阵开拓者，他砍下生涯新高的28分（命中率56%），与狂砍38分的詹姆斯联手率队取胜，被球迷调侃“詹科合体”。此后9场首发，湖人取得7胜2负，克里斯蒂防守端多次锁死对手核心（如2月2日将布伦森限制至17分），初显优质3D潜质。
2025年2月2日，湖人突然将克里斯蒂与浓眉打包送至独行侠，换回东契奇。这笔交易完全绕过詹姆斯，后者在赛后聚餐时得知消息后“震惊且愤怒”28。尽管克里斯蒂刚在尼克斯之战立下大功，仍难逃被交易的命运。湖人管理层认为，东契奇的持球天赋更适配未来重建，而克里斯蒂的潜力则成为筹码。
讽刺的是，独行侠记者评价这笔交易时直言“捡到宝了”——克里斯蒂加盟后一度场均高达17.1分5篮板，三分命中率47.2%，攻防效率远超湖人时期6。其首秀便以100%三分命中率贡献9篮板3助攻，随后对阵火箭砍下23分，单场15+次数已追平湖人两年半总和。
在独行侠，克里斯蒂的蜕变源自两方面：基德赋予其更多持球权，其撤步三分、空切暴扣等高阶技能被激活，进攻端可塑性远超湖人时期的定点射手角色；摆脱“科比影子”压力后，他展现出更纯粹的竞争心态，甚至比欧文更早抵达训练馆加练，被队友称为“达拉斯凌晨四点的曼巴”。
独行侠管理层已将其视为未来核心拼图，而湖人球迷则开始反思：这笔交易中，克里斯蒂或许才是真正的“隐形核心”，而非玻璃属性的浓眉。
克里斯蒂的故事，是NBA商业逻辑与个体命运碰撞的缩影。当巨星交易遮蔽了小人物的努力，他用行动证明：被低估的“添头”也能成为改写格局的关键。正如他剃去长发后所言：“头发越短，火力越猛。”未来的达拉斯，或许正见证着下一个曼巴传说的诞生。
