最近，我读到清华孙立平老师的一篇文章，其中引用了据说是里根的一句话：“如果美国不再善良，美国也就不再伟大。”
我自己也曾引用过这句话，却从未仔细考证它的出处。
一番检索后才发现，这句话既没有确凿出现在里根的正式讲话或文稿里，也常被说成出自托克维尔的《论美国的民主》，但同样无法在原著中找到对应段落。实际上，最早频繁出现的英文版本是“America is great because she is good; if America ever ceases to be good, she will cease to be great.” 这是个被广泛“误传”但又颇能激发思考的表述。
尽管来源存疑，这句话背后的观点却让人无法忽视：“善良”（good）的确是“伟大”（great）的前提和基础。
在管理学界，吉姆·柯林斯曾著有《从优秀到卓越（From Good to Great）》，强调只有先达成“优秀（好）”，才能进一步迈向“卓越（伟大）”。
不过，这里所说的“善良”不仅是管理层面的“优秀”，还带有西方基督教传统中更深的属灵含义。
圣经中，耶稣曾说：“良善的只有一位”（太19:17），指出真善来自上帝（God is good），人本身皆是罪人，无法真正自给自足地“保持善良”。
也因此，可想而知，包括里根在内的美国的基督徒会如何理解这句话呢？他们真实的意思其实是：若美国要真正“善良”，就离不开对上帝的敬畏与对绝对真善的追寻，也就是其清教徒精神与道德信仰的根基。
总有人将美国比喻为“山巅之城”（Shining City on a Hill），正体现出这种宗教-道德理想。总有人强调美国是“灯塔国”，其实离开了基督的真光，谈何灯塔？
换言之，即便“美国不再善良，美国也就不再伟大”是误传，这番呼吁与里根或托克维尔等思想家常常强调的主题依然契合：一旦美国抛弃了信仰基础、远离了上帝与绝对真善，她必然丧失了“善良”这一立国的灵魂，进而失去“伟大”的根基。
在里根的诸多演说中，他也屡次提及若美国忘记自己是“一国在上帝之下”（One Nation Under God），就会走向沉沦。这意思，和孙老师引用的“美国不再善良，美国也就不再伟大”，并无本质不同。
这一道理同样可放到当下美国社会的多元环境中去审视：如果仅凭“政治正确”或“身份政治”等来定义善恶，而缺乏对绝对真善的敬畏，那么美国最终难免迷失，导致“善良”日益流失，“伟大”也就无从谈起。
美国左右两派掐得厉害，但紧张与焦虑恰恰源于对“美国向何处去”的共同不安：左派担心社会正义的丧失，右派则忧虑离弃上帝与传统道德后的堕落与分裂。看似南辕北辙，实则都在呼唤“真善”的回归。
进一步联想到大洋此岸的中国：我们要的“伟大”如果只是“器物”层面的“硬实力”，或者只有徒具形式的“制度”，而没有同等深度的“善良”和“灵魂”，就只剩下外在的空壳而已。一个社会若不去坚守或重建精神信仰和道德根基，就无法真正巩固人性中的良善，只会陷入盲目的狂热与暴戾。经济数据再耀眼，制度包装再漂亮，精神层面孱弱，也难称“真正的伟大”。
因此，“美国不再善良，美国也就不再伟大”，其核心所指，乃是一份真切而深刻的提醒：美国若不能保守基督信仰，守住善良的源头，美国将不可能善良，也就难以延续其伟大。
同理，中国若不在灵魂与道德上扎根，建造“善良”的生命，也难以通向真正的“伟大”。
善良——或说对“至善”的追寻——才是任何民族实现真正崛起的基石，也是人类共同的宝贵财富。
