在一干从军从政的毛氏家族后人中，王效芝显得有些格格不入。
他从餐厅服务员做起，一路成为一个成功的企业家。不过，在他身上，也有一种非常具有毛氏家族特色的气质：低调。王效芝可谓把低调二字发挥得淋漓尽致，在同辈几个从商的兄弟姐妹中间，数他最为低调。也许，这种低调和他困苦压抑的童年有关。
王效芝的本名是徐小宇，随生父徐宁的姓。1972年，由于感情不和而长期分居的徐宁和李讷决定离婚。由于分居过久，离婚时，徐宁甚至不知道妻子已经身怀六甲。就这样，徐小宇一生下来就缺失了父爱。即使徐宁后来知道自己有个儿子，曾赶来探望，这种缺失也难以弥补。也许是遗传母亲“讷于言”的性格，也许是受单亲家庭的成长环境影响，徐小宇自幼内向，不善言谈。虽然徐小宇话不多，但艰难的生活让他很早就学会了察言观色，成为了一个“懂事”的孩子。
1984年，十二岁的徐小宇迎来了自己的继父，王景清。
母亲和继父结婚后不久，徐小宇主动提出要改随继父的姓氏。这么做，一来是徐小宇察言观色揣度人心的结果，二来这位温和宽厚的军人用诚恳的态度打动了他，让他接受了这个新的“父亲”。于是，徐小宇改名王效芝。效芝，谐音效之，寓意为这个孩子能效仿外祖父润之，有芝兰一样的美德。王景清的到来弥补了王效芝生命中“父亲”一角的空缺，一家人相处十分和谐。
逐渐长大的王效芝，颇有些令人意外。与北大高材生的母亲和身为军人的父亲都不同的是，王效芝的成绩堪称平庸，也没有从军从政的志向。在高中时期，王效芝就开始在饭店里兼职当服务员，直到考上北京外事旅游职业学校，他才不再做兼职了。王效芝就读的专业本身就是服务行业，因此学校经常组织王效芝和同学们去参加一些大型外事活动，充任志愿者或者工作人员。1990年，王效芝照例被抽调去参加亚运会的服务工作。这一次，一位“好事”的记者抓拍了一张王效芝的相片，标题为《毛主席外孙在亚运村》。
就这样，王效芝“一夜成名”。“成名”之后的王效芝安之若素，丝毫不为外界猎奇的目光所动，仍然做好自己的本职工作，在同事中凭借踏实的工作态度和出色的工作能力建立了威信。
毕业后，王效芝又做出了一个很不像领袖后人会做的决定：去做餐馆服务员。
这次“重操旧业”，王效芝一干就是好几年。在这几年间，王效芝仍然秉持着踏踏实实的理念，既抬头看路又埋头苦干，积累了丰富的经验和一定的资金。如此兢兢业业的几年过去，王效芝拥有了自己的公司。从服务员变成掌柜的，王效芝并没有大肆宣扬，甚至比之前更加低调了。作为一个生意人，生意场上觥筹交错难以避免，但王效芝很少应酬。一来应酬太高调，他不喜欢；二来比起应酬，他更愿意多花些时间陪伴家人。
说到王效芝的家庭，又是一段有意思的故事。王效芝的妻子王伟，是开国元老薄一波的外孙女；而撮合这两位结为伉俪的，又是刘少奇的儿子刘源。这就不得不让人感叹，革命元老的圈子，实在是小。
抛开两人的家庭背景不谈，两人也确实是志趣相投的恩爱夫妻。婚后两人育有两女，一家人生活和美。王效芝在自家院子里建了一个菜园，种上四时果蔬，闲暇时间就为家人“洗手做羹汤”。此外，王效芝王伟夫妻俩还时常带着全家人出游。至于出游的地点，也很有些讲究。
虽然每年游玩的地方不尽相同，但有一个地方，王家每年必定去至少一次，那就是湖南韶山，有时候是回毛氏家族故居，有时候是去毛泽东纪念堂。和众多的毛氏家族后人一样，每一次回到韶山，既是追忆先人，也是接受红色精神的洗礼。
虽然是毛家后人，但一贯低调的王效芝很反感总是来探索他这一重身份乃至想要狐假虎威借他的出身谋私利的人。王效芝说，做一个优秀的普通人，是外祖父对他儿孙们的期望，他既为毛家后人，就要继承这句教诲，“不可沽名学霸王”！
