明朝中后期，日本这个岛国经历了百年战乱，最终由一个名叫丰臣秀吉的农民出身的武将统一了全国。他不满足于在日本称王称霸，还想着征服亚洲，甚至世界。他把目光投向了朝鲜半岛，这个中国的属国和门户。
朝鲜当时正处于李氏王朝的中兴时期，政治清明，经济繁荣，文化昌盛。但是由于长期依赖中国的庇护，朝鲜的军事实力却十分薄弱。朝鲜的官员们也不知道日本的野心和威胁，只顾着内部争斗和享乐。
1592年春天，丰臣秀吉突然发动了对朝鲜的侵略战争。他派出了十几万精锐的日军，在釜山登陆。朝鲜军队毫无准备，根本无法抵挡日军的猛攻。日军利用火绳枪、铁甲、快马等优势，迅速推进，不到一个月就攻占了朝鲜首都汉城。朝鲜王室和官员们惊慌失措，纷纷逃往北方。
朝鲜是中国的东北门户，如果被日本占领，中国就会面临巨大的安全威胁。中国明朝当时正值万历皇帝明神宗在位时期。明神宗是一个怠政而任性的皇帝，他不喜欢处理政务，也不喜欢听取大臣们的意见。他只关心自己的娱乐和享受。
但是当他得知朝鲜被日本侵略的消息后，他还是感到了危机感和责任感。他下令派遣援军前往朝鲜救援。这就是闻名于史的“万历三大征”之一。
明朝在辽东地区驻有一支精锐而强悍的军队，这支军队由李成梁将军创建并领导。李成梁是一个出生于边疆、从小就跟随父亲打仗、身经百战、勇猛善战、屡立战功、深受明神宗信任和赏识的名将。
李成梁有一个儿子叫李如松。李如松从小就继承了父亲的血性和才能，也随父亲四处征战，屡立奇功。他不但勇敢无畏，而且机智灵活，善于用兵。他还有一点与父亲不同，那就是他性格桀骜不驯，不喜欢拘泥于礼节和规矩，也不怕得罪人。
李如松因为战功卓著，很快就升到了山西总兵的位置。但是他也因为性格直率，经常与朝廷里的文官们发生冲突。文官们都看不惯李如松这个“粗鲁、没文化、不识大体”的武夫，经常上奏弹劾他。但是明神宗却非常看重李如松，总是对他宽容和赏识。
明神宗派遣援军前往朝鲜时，最先出发的是辽东副总兵祖承训将军。祖承训带了三千人马赶到朝鲜平壤，打算与日军一决高下。但是他低估了日军的实力，高估了自己的能力。他以为日军就跟倭寇一样，只要一打就能吓跑。结果他刚一与日军交锋，就被日军打得大败而逃。
明神宗听说祖承训战败的消息后，非常震怒和失望。他急需一个能够挽回局面的名将。这时候，李如松刚好从宁夏回来。他刚刚平息了宁夏的叛乱，又立下了大功。明神宗毫不犹豫地任命李如松为东征提督，让他带领四万人马前往朝鲜抗日。
李如松接到命令后，立即整顿部队，准备出征。他知道日本是一个强敌，不能轻敌。他还知道朝鲜是一个友邦，不能伤害。他带领的部队都是精锐之师，有着先进的火炮和骑兵。他还有着丰富的战斗经验和灵活的战略战术。他信心满满地向朝鲜进发。
1593年正月，李如松率领明军到达了平壤城下。平壤城里驻扎着两万日军，由丰臣秀吉的亲信小西行长指挥。小西行长是一个在日本国内屡立战功的名将，但是面对明军的火炮和骑兵，他却束手无策。
明军用火炮轰击平壤城墙，造成了巨大的破坏和伤亡。小西行长只能带着九千余人退入城内的土堡里坚守。李如松故意留出一个缺口，诱使小西行长带兵突围。结果小西行长一出城，就陷入了明军的火力网中。小西行长突围到汉城时，只剩下六千余人。
这场战役被称为“平壤之战”，是明朝与日本正规军第一次交手，并取得了辉煌的胜利。
李如松在平壤之战后，并没有停下脚步，而是继续向汉城进发。汉城是朝鲜的首都，也是日军的大本营。汉城里有五万日军，由丰臣秀吉的另一位亲信加藤清正指挥。加藤清正是一个善于防守和坚守的名将，他在汉城修筑了坚固的城墙和堡垒，准备与明军决一死战。
李如松到达汉城时，发现日军已经做好了充分的防备，不宜攻破。他决定采取围城打援的战略，先切断日军的粮道和援军，然后再攻击汉城。他派出部分兵力去烧毁日军的粮仓和船只，同时阻止日本水军从海上运送粮草和兵力。
李如松的计划很有效，日军很快就陷入了困境。日军没有足够的粮食和水源，士气低落，疾病蔓延。加藤清正见状，请求与明军议和。李如松同意了和谈，但是提出了严苛的条件：日军必须撤出朝鲜，并向明朝和朝鲜道歉赔礼。
加藤清正无奈地接受了这些条件，并派出使者去跟丰臣秀吉商量。丰臣秀吉听说自己的大军被明朝打得落花流水，气得半死。他不愿意承认失败，也不愿意屈服于明朝。他拒绝了明朝提出的条件，并命令加藤清正坚持抵抗。
加藤清正只好继续在汉城苦守。但是他也知道这样下去没有出路，他只能寄希望于日本水军能够突破明朝的封锁，给他们送来粮草和援兵。
但是他不知道的是，日本水军已经遭到了中朝联合水军的重创。中朝联合水军由中国名将陈璘和朝鲜名将李舜臣指挥，他们利用火船、龟船等特殊武器，击败了日本水军，在海上取得了压倒性的优势。
1593年4月，李如松得知日本水军已经被打败的消息后，十分高兴。他认为时机已经成熟，便下令全面攻击汉城。明军再次用火炮轰击城墙，造成了巨大的缺口。明军士兵们纷纷涌入城内，与日军展开了激烈的街头战。
日军虽然人数众多，但是已经没有了斗志和力量。他们在明军的攻势下节节败退，最后只能退守到城内的王宫里。加藤清正见到王宫被围攻，知道大势已去，便率领残部自焚而死。
这场战役被称为“汉城之战”，是明朝与日本正规军第二次交手，并取得了决定性的胜利。李如松收复了朝鲜首都汉城，并彻底击溃了日军的主力。他用了不到四个月的时间，就完成了抗日援朝的伟大任务，从而挽救了朝鲜的国运，也保卫了中国的边疆。他被后人誉为“抗倭名将”，“忠烈英雄”。
