1953年3月23日，乐昌县城的火车站内，突然闯进来一大群武装土匪。这些土匪面容狰狞、穷凶极恶，每个人都持枪大呼小叫，吓得火车站内的乘客纷纷躲避。有些躲避不及的乘客，只能双手抱头蹲在原地，生怕一不小心惹怒了土匪遇害。
战斗英雄出手
但这伙土匪却并未为难这些乘客，只是留下一批土匪控制住车站内的场面后，大部分土匪就直接冲进了站台。原来，就在土匪闯进火车站不久，一列火车就进了站。土匪们见状，立刻一拥而上，企图冲进车厢内劫掠一番。
整整200多名武装土匪，列车员很快就发现了他们，将刚刚打开的列车门又紧紧关闭了起来。这时，有土匪突然高声呼喊起来，众土匪循声望去，发现列车最后一节车厢的门竟然没有关闭，土匪们迅速向这扇列车门冲了过去。
就在土匪们高兴之际，冲在最前面的土匪却突然倒地，随之一声枪响传来。土匪们不知道的是，这节车厢里并非是普通乘客，而是乘坐着整整68位战斗英雄。他们此前乘车去参加表彰大会，如今返程途中突然遭遇土匪劫掠车站，遂全部持枪开始了战斗。
随着第一个土匪被击毙，所有土匪都警觉起来，纷纷端起枪加入战斗。土匪们起初认为自己一方人多势众，定然可以将这节车厢里的人全部杀掉。但真正交上火以后，他们这才发现不对劲儿，对方的战斗力实在太强了，他们虽然人数占据优势，实际上却占不到一点便宜，很快就开始溃败了。
这次战斗来得快结束的也快，仅仅十多分钟的激战，土匪队伍就被彻底打懵了。反应快的土匪转头就逃了，反应慢的土匪赶紧放下枪举手投降了。等68位战斗英雄全部从车厢内出来以后，土匪看到他们胸前的功勋章，这才大概明白了什么，而乘客们见状则掌声雷动。
经过对土匪俘虏的审讯得知，他们这股土匪一共有280多人，匪首名叫朱炳寰。令战斗英雄们感到吃惊的是，这批土匪此行并非是为了劫掠财物，他们之所以攻入车站，主要是为了截断乐昌县城内我军战士们的退路，以及防止有援军从车站过来。
他们之所以想控制这辆火车，也是想在火车找一些重要人物当人质，以备不时之需。却没想到恰好遇到了参加表彰大会归来的战斗英雄，而且还是整整68位。据土匪俘虏交代，他们这次的行动规模不小，袭击火车站的只是一小股兵力，还有一股在进攻廊田区公所，另外一股2000余匪众的兵力正在猛攻乐昌县城。
土匪们的阴谋
土匪所言非虚，谋划这次进攻的主要匪首分别是谢仲山、何康民和林显。这股土匪的前身其实是国民党军，此前的国民党乐昌县县长薛纯武，是薛岳的胞弟。薛岳飞黄腾达以后，老家的一众亲属鸡犬升天，在当地雇佣了大量的保镖，有了自己的武装，很多趋炎附势之辈都在此时投奔了薛家。
但随着国民党兵败，薛岳败退海南岛以后，乐昌县很快就被我军给解放了。当时薛纯武成为我军俘虏，被该被严肃处理，但薛纯武酷开求，称自己愿意去海南岛劝降薛岳。薛岳并非是蒋介石嫡系，所以薛纯武若真心去海南岛劝降，走投无路之下的薛岳还真有可能回心转意，我军便决定给薛纯武一次机会。
遗憾的是，薛纯武辜负了我军对他的信任，他竟然一去不返。等薛纯武离开了乐昌县以后，昔日的部下们开始骚动起来，他们一方面不愿意放弃当初的享乐生活，一方面又不愿意劳动，最终决定重新作乱，逐渐发展成多股土匪，以何康民和林显为首，谢仲山等小匪首也紧紧跟随。
这些土匪对当地的情况非常熟悉，深知当地百姓的心思。他们抢占了地盘以后，就对当地百姓进行“妖魔化”宣传，令当地不明真相的百姓害怕我军。土匪趁机扩大队伍后，又控制了粤盐入湘的必经之路，设卡盘剥路过商人，短时间内积累了大量财富，野心也随之变大，这才搞了这次大规模的偷袭。
当时负责偷袭廊田区公所的是谢仲山，他此前带人打过廊田区公所，但被我军的十几名战士给打了回去。谢仲山这次卷土重来，带着整整200多匪众，又准备了抛石器和点燃的棉球，企图远程烧掉廊田区公所的竹楼。
但真正打起来的时候，谢仲山才发现自己的想法根本无法实现，点燃的棉球根本抛不远。距离太近了会进入我军的射程，距离太远的又抛不到，最后只好灰溜溜的逃了。
歼灭匪众
另一方面，何康民和林显带人打乐昌县城，足足带了2000多匪众，攻势很猛。时任乐昌县县长的陈培兴，冷静应对，但巧妇难为无米之炊，县城内的两个主力连因为别的任务撤离了，当时只有医院里还有一些伤员，其中重伤无法行动的就占了10多人。
陈培兴本来打算向北江军分区，但那边也没有人手，只能向其他地方求援。结果，陈培兴正准备打电话时，通讯却被土匪切断了。陈培兴无奈之下，设置几个重点防守位置，一个是医院，一个是学校，还有一个就是他所在的县委驻地。
为了提升战斗力，陈培兴让人给伤员、医生、护士都发了武器，学校的教师和学生也都发了武器，县委驻地则所有人齐上阵，准备和敌人拼到底。按照当时的情况来看，陈培兴虽然做了最正确的安排，但没有外援的情况下，还是无法抵挡2000多匪众。
得知这个消息以后，68位战斗英雄决定改变行程，立刻分成5个战斗小队，分头向乐昌县城方向冲了过去。战斗英雄们抵达之际，陈培兴等人已经陷入了最后的苦战，他甚至都已经端起了刺刀，与土匪展开了近身肉搏，做了好随时牺牲的准备。
但就在这时，一声嘹亮的冲锋号响起来，战斗英雄们到来了。土匪们本来就是乌合之众，如今只知道我军援军到来，战斗力不俗，但不知道兵力多少。土匪们害怕被围歼，纷纷开始逃窜，我军则乘胜追击，扩大战果，直接捣毁了土匪的匪巢，缴获大量战利品，前前后后的总歼敌数达到了3600余人，最终赢下了这场乐昌县城保卫战。
战后统计，我方伤亡很多无故的战士和无故百姓，几名通讯员外出求援时也遇害了。战斗英雄在救援期间，三名战斗英雄壮烈牺牲。深感痛心之余，回想起通讯不顺畅的时候土匪能够和城中联系，遂揪出了潜伏的土匪内线邮电所所长黄圣和石溪邮电所的张德英，两人受审后直接枪决。
