虽然美国空军第六代战斗机项目NGAD的命运和走向仍未确定，即依旧处于项目停滞阶段，但作为这款有人驾驶六代机项目中的一个子项目，却并未就此裹足不前。近日，美国空军官方网站发布了一条简短的消息，那就是空军为CCA项目赋予了正式编号。而CCA正是计划与有人驾驶的NGAD战斗机协同作战的无人战斗机，即“忠诚僚机”。
美军为两款无人机赋予编号
据悉，竞标CCA项目的两款机型获得了属于自己的编号，分别为通用原子能公司的YFQ-42A，以及安杜里尔工业的YFQ-44A。这说明CCA项目的推进仍在持续，并未像NGAD那样因超支严重而被踩下刹车。从美国军用飞机编号规则来看，YFQ中的Y表明该机尚未走完全部研发流程，处于原型机和试飞机阶段；F代表该机型是一款以对空作战为主的战斗机；Q则代表其是一款无人机。按照计划，这两款战机将于今天夏天投入试飞。
被赋予YFQ-42A编号的无人机方案
需要注意的是，这是美国军用航空器发展史上，首次出现代表“无人战斗机”的FQ编号。对于将无人机投入空对空作战，以及发展“有人驾驶战机+无人僚机”这一空战体系的技术潮流，美国空军的眼光显然还是颇为毒辣的，“科技树”的选择方向颇为正确。然而仔细想来，两款“忠诚僚机”获得编号并即将试飞一事，似乎总有什么地方让人感觉不太对劲？没有错，那就是CCA与NGAD的项目进度不匹配……
被赋予YFQ-44A编号的无人机方案
要知道，在决策能力的水平能无限接近人类之前，搭载各类AI系统的无人机能且只能为成为有人驾驶战机的辅助和战力拓展手段。说白了就是，在当下和未来的一个时期内，“忠诚僚机”的任务定位就是为有人驾驶战机“打辅助”。而为了较好地实现协同作战，一个大前提就在于“忠诚僚机”的飞行性能要与有人驾驶战机相匹配，否则“协同”二字根本无从谈起。
NGAD项目处于停滞状态
于是问题就来了，NGAD项目目前处于停滞状态，而从美国空军此前披露的消息来看，这款有人驾驶六代机的一些主要技术指标和性能特点，如最大飞行速度、巡航速度、爬升率、最大升限和作战半径等，尚未100%确定。就连是否开展过试飞工作，都有着较大的不确定性。在这种情况下，“忠诚僚机”的相关性能又该如何准确地制定呢？
NGAD与CCA协同作战预想图
而今，在NGAD仍处于不明了的大背景下，CCA项目中的两款无人战斗机倒是在进度方面走到了前面，甚至还将于今年夏天启动试飞。这就让我们不得不怀疑一件事情了，即推进方式近乎“两眼一抹黑”的CCA项目，最终真能给出可与NGAD实现性能匹配和协同作战的产物吗？从悲观的角度来想，如果未来YFQ-42A和YFQ-44A均在某些关键性能方面有所不足，乃至难以真正成为第六代战斗机的“忠诚僚机”，那CCA项目怕是也离失败告吹不远了……
中国已试飞两款六代机
好吧，或许事情也有另一种可能性，那就是美军高层此前讨论过的一种方案，“暂停第六代战斗机的开发工作后，为现有的第五代战斗机F-35发展出可指挥‘忠诚僚机’作战的能力”。如果美军真的做出这种选择，恐意味着其在资金和技术方面均信心不足了，也等于在很大程度上退出了同中国的“第六代战斗机竞争”。但最起码，YFQ-42A和YFQ-44A有了F-35这样的一个“看得见、摸得着”的性能标杆。各位觉得此事会在未来向着怎样的方向发展呢？
