说到江苏建湖县九龙口的古树，一般人以为是龙珠岛上的五谷树，其实那树从别处移栽到此仅有三十年时间。而现生长于九龙口淮剧小镇沙庄李氏宗祠院内的一棵银杏树，它是遗存近三百年的植物活化石，值得一看更值得一说。
据九龙口沙庄李氏《李氏宗谱》1995年修订版开篇《缮谱补记》记载，清乾隆6年（1741年）早春，李氏族长朝育公在老宅改建的祠堂院内“栽白果树以荫泽门庭”。这棵银杏和祠堂一起，成为李氏家族私有权属物传承至今，已有283年的树龄。
沙庄处在苏北里下河区域，地势低洼，荡滩连片，沟河交错，数百年来水涝洪灾不断。而这棵雄性银杏始终屹立不倒，表现出强劲旺盛的生长力，它摇曳于天地间，吐绿于村中心，护佑树下一方子民。两百余年过去了，久远的岁月赋予其传奇色彩和人文含义，盘根错节坚韧挺拔，如盖如伞如炬，春秋青丝黄发交替，完美展示自然生命的顽强。
上世纪四十年代的苏北抗日民主革命时期，这棵银杏在沙庄独树一帜，作用突出。攀树身而上，远眺芦荡及村庄周边，敌情动态尽收眼底，成为军民的“瞭望树”、“消息树”。1947年夏天，以李春举为首的国民党还乡团火烧沙庄，李氏宗祠虽幸免遭灾，但院墙外农舍的大火却把银杏烤焦，枝叶凋落。后来的大树带病生长艰难修复，数年后才重现枝繁叶茂的活力状态。
新中国成立后，李氏宗祠被借用于诊所、粮库、学校、救济堂等公益事业，还支援基层组织办公用房，但大树和祠堂的私有性质没有改变，每年清明时节，李家人便集结到树下祭奠先人。人们相信高龄古树有灵性，向大树祈祷许愿能够心想事成。所以当地哪家遇什么不测，谁家怀什么心愿，都会到银杏树下点上一炷香，说上一通心里话。
文革期间，这银杏树除了承受痛苦还有屈辱。树梢被装上几个大喇叭充当“宣传员”，多年的设备增添轮换，枝干新旧铁丝层层缠绕，铁片深嵌到皮肉。还被指为“腐朽旧物”，说树内藏着的蛇妖水怪给村庄带来洪灾，给村里老幼带来疾病，于是树身还被钉进许多铁钉驱魔镇妖。四十年前，还能清晰可见树身钉入铁钉的印记，如今这些痕迹被生长中的大树厚实有力的肤皮覆盖了。
斗转星移，日月变迁，沙庄这棵神奇的百年银杏目睹九河船帆，对话万亩芦荡，浸染人间烟火，也见证了李氏宗族的繁衍发展。随着政府对古树名木的保护力度加大，又逢沙庄开发建设成特色文旅小镇，李氏宗祠的银杏树管护趋向完善而又规范，它被登记造册，明确了责任人，落实保养措施，预示着将有更加美好的生长前景。
2023年，李氏宗祠修缮一新对游客开放，银杏树也焕发苍翠新姿，被奉为神灵之树，逐渐成淮剧小镇一个神秘景点，吸引游客前来虔诚观赏膜拜。它作为沙庄的绿色新地标，装饰着淮剧小镇有画龙点睛的神韵。它将继续豪情满怀地记录风云变幻的大时代，静听淮音悠悠，远看九龙盘旋，如李氏宗祠楹联所云：
风行江淮，沙溪河边耕日月
雨沐盐阜，银杏树下著文章
