来源：中国科学报 漫画：杨仕成
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蜜蜂是人工驯养的重要经济昆虫之一，已经有3000年以上的饲养历史。在生活中，蜜蜂常常被作为“勤劳”“团队”“合作”的象征。蜜蜂中的工蜂群体内部更是分工明确，协作高效。因而被认为是社会化程度最高的昆虫之一。
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社会性动物类型可以分为亚社会性动物、准社会性动物、半社会性动物和真社会性动物。蜜蜂属于真社会性动物，是自然界中社会化程度很高的物种。
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蜜蜂满足真社会性动物的三个特征。第一，繁殖分工，蜂王与雄蜂交配，蜂王产卵。第二，世代重叠。世代重叠指在一个成熟的群体中，有两个以上的世代。在蜂群中，蜂王是母亲，大部分工蜂都是它的子代。第三，成熟子代共同照顾未成熟的个体。蜂群中的工蜂都有一段时期会完成哺育幼虫的任务。
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蜂王负责产卵、雄蜂负责和蜂王交配，工蜂则几乎“包揽”了其他所有工作。不同“职业”的蜜蜂有着与其工作相适应的外形与生物特征。比如，蜂王腹部隆起，卵巢高度发育，最多一天可以产1000-2000枚卵。
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工蜂的分工则更复杂。1-2周大的年轻工蜂主要从事幼虫哺育工作，也被称为哺育蜂。哺育蜂咽下腺和上颚腺的分泌物，也就是我们常提到的“蜂王浆”，为幼虫提供营养。
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哺育蜂继续发育，开始“转行”投入到采集工作中，成为采集蜂。采集蜂中又有更精细的采集花粉和采集花蜜的分工。
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采集蜂的咽下腺退化，唾液腺发育，唾液中的转化酶将花蜜中的多糖转化成单糖，最终产出成熟的蜂蜜。总之，蜜蜂在漫长的进化与不断适应中生存和发展，形成了现在高度社会化的分工。
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目前，中国主要饲养的两种蜜蜂就是中华蜜蜂和意大利蜜蜂。中华蜜蜂是我国的本土蜂种，意大利蜜蜂是上世纪早期引进的优良品。二者虽然是近亲关系，但由于长期的地理隔离，两种蜜蜂之间已经形成了生殖隔离，生理和行为上也有很大差异。
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中蜂抗逆能力强，对低温、高海拔等不利环境因素的抵抗能力好，而且善于利用零星的蜜源植物，所以适合山区和高海拔地区饲养。意蜂是一种典型的西方蜜蜂，蜂王浆、蜂蜜、花粉产量都比较高。但意蜂不能抵抗一种严重危害蜜蜂生存害虫：蜂螨，必须要有人类帮助治螨才能正常维持种群繁衍。
