地处中国中部地区的武汉市，因为中国第一大江长江与其最大支流汉江在其市域中心交汇，而拥有“江城”的美誉。武汉市域内江河纵横、湖港交织，水域面积占到了全市总面积的四分之一，历史上上就因为其水运交通发达，从武汉循长江水道行进，可西上巴蜀，东下吴越，向北溯汉水而至豫陕，经洞庭湖而南达湘桂，故有“九省通衢”之称。清朝时期的乾隆皇帝就是借用“九省通衢”一词来形容极为便利的武汉的水运交通的，而这也成为武汉的“九省通衢”之名出现在官方的最早记录。武汉市历史上还被誉为“东方的芝加哥”，这来源于中国最早的南北铁路京汉铁路的开通。
武汉市还是中国内陆地区第一个建设海关的城市，主要原因在于其独特的地理位置和历史背景。海关最早是在我国沿海城市进行设立的，但在1861年《中英天津条约》签订后，汉口被迫开埠通商，英国获得了在汉口等内地通商的特权，并负责监管长江中上游的进出口货物及征税等工作。为了适应这一变化，1862年清政府在汉口设立了江汉关。这个时期的江汉关作用主要包括负责进出口货物的检验、估价、征税和查私工作，确保税收的征收和防止走私活动。管理外侨和中国居民的出入境事务，甚至在中国邮政业还未创建时兼管个人出入境邮递。
江汉关还负责长江江面航道的疏浚和航标设置工作，确保航道的畅通和安全。江汉关的设立推动了当时武汉的对外贸易发展，并成为武汉历史和文化的一个重要标志建筑。江汉关的设立促进了武汉的进出口贸易，西方列强由此强化了对武汉的经济控制。江汉关的设立使得武汉成为重要的通商口岸，吸引了大量的外国资本和商品进入，推动了当地的经济发展。武汉是万里茶道的重要节点城市，江汉关大楼作为商贸管理设施遗存，见证了万里茶道贸易在汉口的繁荣及衰落的历史进程。汉口的茶叶出口量曾占世界市场六成份额，江汉关在其中扮演了重要角色。
自1861年汉口开埠以来，武汉的江汉关与上海江海关、广州粤海关并称为中国三大海关，负责监管进出口货物、征收关税、统计和查私等工作。江汉关的设立促进了武汉的对外贸易发展，成为衡量对外贸易的重要标准。这三大海关中，上海江海关与广州粤海关都是沿海城市海关，武汉的江汉关是第一个中国内陆城市的海关，而且还是唯一的一个设在中国内陆城市的海关。历史上的武汉海关负责监管长江中上游的进出口货物及征税等工作。现在的武汉海关保障了进出口货物即到即查即放，并支持“中欧班列”的发展，稳定中欧班列线路至52条，推动长江中游航运中心的建设。
武汉海事法院不仅是中国内陆第一个海事法院，也是全国最早成立的海事法院之一。目前的法院本部审判办公楼坐落于武汉市东西湖区金银湖路。武汉海事法院是1984年5月经中央政法委同意，最高人民法院和交通部批准而成立的，武汉海事法院与大连、天津、青岛、上海、广州海事法院一道，成为我国首批六家海事法院之一。武汉海事法院的管辖区域为上起四川省宜宾市合江门下至安徽省和江苏省交界处的长江主干线及相应的与海相通的可航长江支流水域，管辖的长江干线区域贯穿五省一直辖市（四川、湖北、江西、湖南、安徽、重庆）广大区域。
有些人很不理解，既然叫“海事法院”，应该是沿海城市的“事儿”，在不沿海的武汉市有何关联呢？为何要在武汉市设立一个唯一不在沿海城市的海事法院呢？在武汉市设置海事法院的主要原因是因为武汉位于长江中游地区，不仅地理位置优越，是长江中游航运中心城市，还是长江航运管理局的驻地城市。武汉从建国初期就是国家管理长江相关事务的行政中心，多个与长江事务相关的国家部委都在武汉设立了派驻机构，如交通运输部长江航务管理局、长江航道管理局、国家海事局长江海事局、水利部长江水利委员会等，所以与长江相关的武汉海事法院就理所当然的设在武汉了。
