1949年4月，国民党政权已经濒临土崩瓦解，张治中时任国民党和谈代表团首席代表，在北平和谈破裂后，周总理以“西安事变已负张姓友人，今日不可再负你”的承诺将张治中留在北平，并秘密安排上海地下党将他的家人从国统区护送至北平。张治中没有后顾之忧，随即发表《对时局声明》，他公开宣布与国民党决裂，号召旧部“与中共推诚合作”。
张治中成为国民党高层中首位公开投向新中国的将领，在促进和平解放中起到积极作用。1949年11月，周总理在中南海款待张治中等投诚将领，当这些曾经的同仁在一起寒暄时，张治中突然看到一个熟悉的身影，仔细一看惊讶万分，他脱口而出：“熊老弟也起义了？”周总理笑道：“他不是起义，是归队！”此言一出，满座哗然。
这位被张治中称为“熊老弟”之人就是熊向晖，他在国民党将领眼里，是“西北王”胡宗南的亲信兼机要秘书，掌握国民党西北战区的最高军事机密。在坐的原国民党将领听到后都惊得目瞪口呆，这位被胡宗南视为“党国栋梁”的机要秘书，竟是潜伏十二载的中共特工，身份揭晓的同时也瞬间击穿了他们残存的心理防线，谁也不会想到熊向晖竟然是周总理亲自布下的“闲棋冷子”。
熊向晖1919年出生在山东掖县的官宦之家，父亲历任湖北、湖南高等法院院长，他在家中排行第五，本可以享受锦衣玉食，然而他却放弃优渥生活，在“一二·九”运动中走上了革命道路，他秘密加入共产党，并担任中华民族解放先锋队骨干。1937年周总理开始实施“打入国民党高层”战略，正在清华大学读书的熊向晖，以他的世家背景和革命热情从中脱颖而出。
在组织的安排下，熊向晖进入胡宗南的下属部队，当胡宗南问及“为何投军”时，他回答：“参加革命！”这句暗含双关的回答既符合国民党正统话语，又隐现进步倾向，胡宗南自然看不出其中隐喻，只觉得眼前这位青年是个可塑之才，之后熊向晖被保送到黄埔军校深造，毕业后成为胡宗南最倚重的副官。
为了获取胡宗南的更多信任，熊向晖凭借出众的文笔与缜密的思维，迅速晋升为胡宗南的机要秘书，他起草讲话稿、处理密电、参与核心决策，甚至代表胡宗南接待蒋介石父子，足见胡宗南对他的信任程度，难怪胡宗南直到1949年仍坚信身边绝无中共特工，而这份信任背后是熊向晖滴水不漏的工作。熊向晖潜伏期间，送出很多重要情报，毛主席曾评价他提供的情报价值“顶几个师”。
1943年，蒋介石密令进攻延安，胡宗南的50万大军定在7月发动突袭，熊向晖在5月便获知作战计划，他冒险启用应急通道，将二十万敌军部署图藏于烟盒锡纸夹层送出。中共中央得知后揭露国民党的阴谋，通过《解放日报》公开通电，迫使蒋介石取消行动，胡宗南虽展开内部清查，却因熊向晖“彻夜警戒护卫长官”的忠诚表现，始终未怀疑这位“心腹”。
1947年3月，胡宗南集结25万兵力进攻延安前夕，已计划赴美留学的熊向晖突然被召回，胡宗南将标注“绝密”的作战方案交给他整理，熊向晖用整夜时间默记全部细节，次日借故外出，将情报藏于《中央日报》夹页送至西安地下电台。这份情报让毛主席做出充分准备，他仅留两万部队牵制敌军，主力跳出包围圈展开运动战，当胡宗南攻下延安时才发现是一座空城。
国民党情报一再被泄露，熊向晖也曾引起别人怀疑，他以退为进主动递交辞呈，反而赢得胡宗南“用人不疑”的信任；1943年胡宗南宴请周总理，安排熊向晖全程陪同，两位同志近在咫尺却要装作陌路，可以看到熊向晖在潜伏生涯中历练出高超的心理博弈战术与应急处理能力，因此当熊向晖在宴会上身份曝光时引起众人极大的震撼。
熊向晖之所以在宴会上亮相，实际是周总理精心设计的心理战，当时新中国已经成立，但大西南还没有解放，当解放军进军大西南时，蒋介石与胡宗南正为“固守四川”还是“退守滇缅”激烈争执。当蒋介石得知熊向晖的真实身份后，立刻否决胡宗南的西撤计划，最终几十万大军被困四川盆地遭全歼，这场宴席因此成为影响西南战局的关键一棋。
