在《西游记》中，会念经的不一定能成佛，行善积德的也不一定能成佛。
会念经的和尚被三个会求雨的道士挤兑，最终被罚为苦力。他们会念经，但不能成佛。唐僧会念经，也不能成佛。只有到西天取经之后，唐僧才成了佛。而在取经团队中，孙悟空、猪八戒和沙僧都不会念经，也都不一定行善积德，却最终也成就正果。念经不是成佛的道路，因为很多人都会念经，只要稍加学习和训练，就可以念得非常流畅。行善积德似乎是小乘佛教的说法，只要人在有生之年行善积德，死后才可以成佛，或说下辈子就可以成佛，这种理论相对封闭，而大乘佛教比较开放，开放到“放下屠刀，立地成佛”的地步。其实这些都是表象，而真正的成佛就像禅宗说的那样，“见性成佛。”行善积德只是一种修养，甚至儒家都提倡儒生们行善积德，却并不一定能够成佛。成佛可以理解为大彻大悟，而行善积德具有一定的功利属性，就是通过行善积德来获得人们的赞扬，获得自身好的出路，或者说能够成佛。越是这样，越不能成佛，因为佛是无功利属性的，是放下身外和身内一切所有的，见到自性，才算是证得正果。
《西游记》中行善积德的人很多，都被打死了，被妖精吃掉了，有的被妖精利用，还有的被欺负。唐僧师徒四人一路宣传佛法，免费做了宣传不说，还受到神仙和佛的刁难。神仙的童子或坐骑跑到人间做妖精，给唐僧师徒制造困难，却没有受到应有的惩罚。唐僧一味行善积德，却有些伪善，尤其是孙悟空打死六贼之后，唐僧没有报官，而是催着他快走。在女儿国那一节，唐僧假装和女儿国国王成亲，和国王一起送他几个徒弟，出国之后，唐僧就要和徒弟一块跑路。佛教要求修行之人不打诳语，而唐僧骗了女儿国国王，就算打了诳语，说了谎话，终于被蝎子精掳走，算是恶有恶报。真假孙悟空那一节，六耳猕猴打了唐僧，要另外弄一个取经团队，取了真经，自己成佛做主。最终六耳猕猴被如来佛降服，被孙悟空一棒子打死，算是给这个东西绝了种。倘若六耳猕猴就是孙悟空自己，叫做生了二心的孙悟空，那么孙悟空就算作恶了，却没有受到多大的惩罚，最终还是保佑唐僧去取经，又怎么能算行善积德呢？孙悟空做妖魔的时候吃人无数，猪八戒做妖魔的时候也吃人，沙僧做妖魔的时候吃人更多，根本就不算行善积德，即便他们加入了取经团队，也没有做太多行善积德的事。倘若降妖除怪算是行善积德，还能勉强说得过去，但妖精也是可以度化的，孙悟空、猪八戒、沙僧本身就是妖精，信了佛法之后就皈依正途了。倘若他们能够度化妖精，让妖精也相信佛法，跟着佛来修行，就算是行善积德了。
地藏王菩萨常驻地狱，连地狱里的鬼都敢度，叫做“地狱不空，誓不成佛。“我不入地狱，谁入地狱？”地藏王菩萨在地狱里宣扬佛法，度化鬼魂，而妖精在地面上为非作歹，当然也是可以度化的。除了有后台的妖精都被收走了，其他的妖精就被孙悟空师兄弟打死了，算是他们的功劳。倘若他们能把这些妖精度化成修行之人，怎么说都是有大功劳的，但他们偏偏动了杀心，而佛教是戒杀的。当他们把满洞的小妖精都打死的时候，哪里是在行善积德，而是杀心顿起，简直和屠城差不多。那些妖精和他们的前身是一样的，毕竟他们也曾经是妖精。只不过他们信了佛法，就要借助佛法的威名来降妖除魔，把妖精都打死，怎么说都是犯了杀生的罪，没有行善积德。
寇员外一心向善，虔诚信佛，立下“万僧不阻”的牌坊，接待了成千上万名僧人，但最终还是因强盗来袭，不幸身亡。倘若唐僧师徒没到寇员外的家里，寇员外还会继续活下去，而他们到了那里，就算给寇员外带来了灾难。行善积德却没有落得好结果，似乎验证了佛法不是靠行善积德获得的，而应该靠自身的领悟。行善积德，不能成佛，自身领悟了佛法大义就可以成佛。但孙悟空没必要取经，就可以与天地同寿，有长生不老之术，已经算是真正的仙人了，可他被惩罚之后，只能皈依佛法。他的修行并不是靠行善积德，而是靠降妖除魔。猪八戒和沙僧的修行也是如此，像孙悟空一样不会念经，却要降妖除魔。似乎降妖除魔就是他们最好的修行，可以积累功果，最终取得真经，就算完成任务。隐含的意思是，他们取得真经之后，就会悟透真经的意义，看到自己本来面目，算是大彻大悟。但书中似乎并没有说他们悟透真经的意义，也没有说他们看到本来面目，只是说把经书送到长安，刚要宣讲的时候，就被四大金刚召回。经书靠后人来翻译和讲解。至于有没有产生歧义，有没有歪嘴的和尚把经念歪了，就不是他们的事了。他们只是完成了取经任务，就可以成佛了，其实和大乘佛教的教育相差甚远。虽然取了经书可以宣扬，可以传给后代，可以让人们感悟佛法的魅力，但这样的任务完成之后并不能成佛。虽然他们在取经路上宣扬佛法，一路斩妖除魔，但不能算是行善积德，只能算是动了杀心，而唐僧又经常动凡心，当然也不可能在取经路上成佛。
成佛需要大彻大悟，需要放下身外的事物，放下身内所有的思想，甚至不知道自己是谁了，明心见性。倘若没有自己悟透，没有见到本来面目，只是一味行善积德，就还是具有赤裸裸的功利之心，当然也就不可能成佛了。在《西游记》中，行善积德并不能成佛。唐僧师徒取经的手段似乎可以验证，通过非正常手段可以取得成功，但不一定能成佛。
