1955年，在中南军区文化速成中学学习1年的吴瑞林，还没有被安排新职务，赶上授军衔。
此时中南军区已经一分为二，为武汉军区和广州军区，吴瑞林隶属于广州军区干部，授军衔是在广州参加。当叶帅念到他是海南军区司令员时，怀疑自己听错了。
上级没有把他继续留在42军，也没有调他到大军区担任副职或者参谋长等职务，而是到地方军区工作。
很多人对吴瑞林印象不深，因为在解放战争时，长期在地方部队任职，5纵成立后，改任纵队副司令。1949年部队南下中南时改为军长。42军成立晚，在解放战争时的战绩有限。随着中南解放，被调东北开垦种地去，如果不是抗美援朝爆发，这支部队的用武之地就是农垦。
这场为期三年的战争，让42军充分得到历练，几乎全程参与作战，打出了军威，成为一支战斗力过硬的部队，是后起之秀。
上级为何让他到南海军区任职，首任司令是吴克华，塔山阻击战的指挥员；第二任司令梁兴初，朝鲜前线打出万岁军的荣誉。第三任让他担任，也是看准斗志抢眼。
当时的海南隶属于广东省，是祖国的南大门，战略位置很重要，需要一位作战能力强的将领坐镇。
1956年，在参加八大期间，彭老总召见他，也说明为什么让他坐镇。
在第一批出国作战的几个军中，哪个军对美帝主义的军队吃的透，彭老总说，那还要是42军。美军投入战场几个军他们都打过，还有英国、法国、土耳其、菲律宾的军队都打过，不论是攻还是防，都是成功的。因此，上级调他守南大门。而且没有征求意见，直接任免为南海军区司令。
海南岛是重要的南大门之一，还有南沙、西沙等，要保卫神圣的领土，寸土不让，加强战备工作。吴瑞林的战备兵力配置上报军委后，得到支持，对他部署的铁三角防御很认可，吴瑞林很激动。
