在上世纪60年代末期，有这样一位红遍全国的英雄，他为了保卫大桥不被“反革命分子”破坏，付出了一只左手的代价。之后，他的英雄事迹被印成册子全国散发，还被编入小学课本以教育下一代，甚至他有幸参加党的九大。
然而在18年后，这样一位家喻户晓的“护桥英雄”，却被查出当年的一切都是他一手炮制。为了所谓的“功臣”、“英雄”的称号，他不惜牺牲别人的生命，来满足自己出人头地的欲望。
刘学保出生于陕西三原一个贫农家庭，受家庭的影响，刘学保性格激进，从小就渴望成为英雄一般的人物。到了18岁的时候，刘学保毅然报名参军，没几年就因表现突出被提拔为副班长。
1967年，刘学保奉命前往连城林场“支左”，熟悉了环境后，刘学保萌生了一个当英雄的“好点子”。当时林场里有一个被“管制”的对象名叫李世白，刘学保以执行任务为名，在一个晚上把他叫了出来。
刘学保跟在李世白身后，顶着寒风向林场外的水泥桥走去，一路上两个人默默无言。当两人走到水泥桥旁时，刘学保抽出早已准备好的斧头，朝着李世白的头上狠狠砍去。
李世白惨叫了一声，倒在地上再也没有起来，而刘学保则从怀里掏出一个小型炸药包，点燃之后冲上大桥。随着一声巨响，刘学保应声倒地，形成了水泥桥的一头是血肉模糊的李世白，另一头是左手被炸伤的刘学保。
附近的群众闻声赶来，刘学保强忍着疼痛，嚷嚷着让大家去抓那个要炸大桥的李世白。当时李世白还活着，正坐在地上胡乱地摸着什么，头上的鲜血已经糊住了他的双眼。
赶到的群众立刻开始搜查李世白，结果只在他身上找到一个夹着几张饭票的小本。随后，群众将受伤的两人送到医院，李世白因头部重伤不治身亡，而医生为了保住刘学保的手臂，将他被炸伤的左手截去。
自此，刘学保成了保卫大桥的英雄，逢人就说他是如何与李世白搏斗，又如何抱走那个脸盆大的炸药包，保住了大桥。其实这件事里面的疑点有很多，但在当时那个年代，刘学保躺在了医院，就让所有疑点全部被抹去。
一时间，所有的荣誉和掌声都给了刘学保，刘学保如愿成了英雄。在当选为“九大”代表之后，刘学保愈发骄横放肆，引起了人们对他的不满，在加上人们对这起案件的议论和猜忌，刘学保干脆转业回老家，在当地的一家工厂当保卫干部。
1978年，在广大群众的强烈要求下，组织上成立了军地联合调查组复查此案。经过调查取证和反复试验，调查组得出“刘学保杀害李世白，伪造其炸毁大桥”的结论。
当公安人员出现在刘学保的面前时，刘学保没有丝毫的慌张，只是低下了头说了一句：“我早就知道会有这么一天。”
1985年，法院以故意杀人罪和诬陷罪判处刘学保死刑。在这起案件中遇害的李世白，在18年后终于沉冤昭雪。
