刘备进位汉中王后，册封了前后左右四大将军：前将军关羽，右将军张飞，左将军马超，后将军黄忠。在很多人的认知里，黄忠是其中年纪最大的，毕竟有 “老当益壮” 这一说法。然而，事实或许并非如此。
在《三国演义》中，黄忠于夷陵之战里，在追击吴将潘璋时，中了马忠的埋伏，被流箭射中肩窝，因伤势过重而亡，享年75岁。若依此推算，黄忠比刘备大十四五岁，比关羽大十五六岁，比张飞大将近二十岁，但这只是小说或民间传说的内容。
在《三国志》中，马超、张飞、关羽的出生年月均有记载，而黄忠的出生年月却不详，且几乎没有可供参照的依据。关羽和张飞一定比刘备小吗？并非如此，桃园三结义本就是小说情节，并非历史事实。
历史上，刘备并非关羽的大哥，张飞也不是刘备的三弟，史书称他们 “恩若兄弟”，这只是一种比喻的说法。唯一能确定的是，张飞比关羽年长几岁，因为《三国志・张飞传》中明确记载 “年长数岁”。
至于关羽出生于公元160年，比刘备还大一岁这种说法，仅是一种参考，并非定论，毕竟此说法源自明清时期的文献，其最初出处已难以考证。黄忠亦是如此，他与其他人相比，究竟年长还是年幼，我们并不清楚。
人们之所以认为黄忠是老将，源于《三国演义》的设定。而《三国演义》的这一设定，又源自《三国志》中关羽所说的 “大丈夫不与老兵同列”。关羽称黄忠为 “老兵”，很多人便望文生义，觉得黄忠年老，是一员老将。但实际上，关羽称黄忠为 “老兵”，并非陈述句，而是带有蔑称的意味。况且，黄忠既不一定是普通士兵，也未必有多老，即便年老，也未必比关羽年长。
《三国志・黄忠传》评价黄忠 “忠常先登陷阵，勇毅冠三军”，“先登陷阵” 指的是在战斗中第一个登上城墙并冲入敌阵。且这一评价是在刘备入川之时，距离关羽称他为 “老兵” 没过去几年。按常理推断，一名武将即便再英勇，也不太可能在七八十岁时还能先登陷阵、勇冠三军，就如同廉颇 80 岁时能上马、能挥动兵器已令人惊叹。
《三国志》还评价黄忠、赵云 “强挚壮猛，并作爪牙”。所以，史书中并无直接证据表明黄忠是一员老将，他或许不比关羽、张飞、赵云大太多，甚至可能比关羽年龄小。
