新中国成立后，有众多女性在国家建设的征程中绽放光彩，程晓健便是其中的杰出代表。她生于和平年代，却以非凡的表现照亮了女性在军事领域的奋进之路，她作为空军历史上首位女师长、第四位女少将，用四十余载的军旅生涯书写出“巾帼不让须眉”的传奇篇章，她以坚定的信念和无畏的勇气，在蓝天之上展现了新时代军人的使命担当与家国情怀。
程晓健1963年出生在山东济南一个普通职工家庭中，她在上学期间成绩始终名列前茅，是老师非常喜欢的好学生。1981年空军在济南选拔飞行员，程晓健在老师鼓励下报名参选，最终从数百名候选人中脱颖而出，成为新中国第五批女飞行学员，这次选择改变了她的命运轨迹，自此开启了中国空军女性指挥员的成长之路。
航校生涯是程晓健蜕变的起点，面对体能训练的巨大挑战，她以超常毅力加码训练：长跑距离翻倍、跳台阶次数倍增，甚至在熄灯后仍坚持力量练习。这种“自我加压”的精神，使她成为同期学员中首个完成高难度飞行动作、首个跳伞、首个入党的标兵。1984年毕业时，她主动放弃北京专机飞行员的优渥岗位，毅然选择驻守鄂西北应急机动作战部队，在复杂地形与恶劣气候中锤炼飞行技术，为她日后驾驭多种机型奠定了基础。
1992 年，程晓健以精湛的飞行技术担任飞行大队副教导员，这次角色转变带来的挑战并未难倒这位巾帼英雄，她创新采用“技术训练+思想教育”双轨模式，带领团队完成多项重大任务。1998 年长江流域特大洪灾期间，她率机组连续奋战七昼夜，往返空投救灾物资 32 架次，创造了空军运输史上的奇迹。
那一年她率机组在暴雨中运送物资上百吨，成功解救数千被困群众，面对返航途中突入雷雨云区的生死考验，她凭借精准判断与沉稳指挥，带领机组穿越闪电密布的云层安全着陆，她为此获得个人三等功，也让她锤炼出临危不乱的指挥素养。2008年汶川地震救援中，已任航空兵师副师长的她再次冲锋在前，组织运输机群开辟空中生命通道，展现了大国空军的人道主义担当。
2009年，程晓健被中央军委任命为驻蓉运输航空兵某师师长，成为空军成立60年来首位女性师级主官。她在任职期间，积极推动运输机部队完成多型装备升级，构建起战略投送能力新体系，她以“三个过硬”治军理念，带领部队完成中俄联合军演、高原实兵演练等重大任务，充分体现出运输航空兵在现代战争中的战略支撑作用。
2015年，程晓健调任西部战区空军副参谋长，跻身副军级领导行列，继续在战略层面为空军转型发展建言献策。2016年，空军将官晋衔仪式在北京举行，当程晓健戴上少将军衔肩章时，现场响起雷鸣般的掌声，程晓健作为人民空军第四位女少将，她的晋升标志着女性在军队指挥体系中取得历史性突破。
2019年国庆70周年阅兵式上，56岁的程晓健以女兵方队领队的身份亮相天安门，她步伐铿锵、目光坚毅，展现出当代军人特有的精气神。在观众眼里她只是女兵方队领队，却不知她是中国空军特级飞行员，先后驾驶过6种机型，安全飞行3240多小时，此次担任女兵方队领队，不仅是她个人的荣誉，更是中国空军跨越式发展的时代缩影。
程晓健现任东部战区政治工作部副主任，始终保持“既要飞得高，更要看得远”的战略视野，在国防和军队现代化建设中继续发挥重要作用。她在2024年提案中强调“智能无人系统与有人装备协同作战”的发展方向，推动空军加快构建“穿透式”作战体系；同时她持续关注军人家庭权益保障，倡议建立的“边远地区军人子女教育帮扶计划”已惠及数千个家庭，这种“硬实力”与“软关怀”并重的治军理念，彰显了新时代将领的人文情怀。
如今，年过六旬的程晓健依然奋战在战备一线，东部战区指挥大厅里，她研判态势的专注神情与三十年前驾驶舱内紧盯仪表的模样别无二致。她以永不褪色的忠诚与创新求变的智慧，继续在强军兴军的壮阔征程中书写新的传奇，这位“蓝天玫瑰”是中国女性突破职业天花板的励志典范，从她身上看到当代女性自尊自信自立自强的时代风采。
