整个90年代NBA最成功的球队除了公牛之外，无疑就是休斯顿火箭了，在奥拉朱旺的带领下，他们在1995年豪取两连冠，这也成为了球队历史上最辉煌的时期。不过在两连冠之后，1996年火箭再想冲击总冠军时，他们却在西部半决赛就被超音速给横扫了，那轮系列赛强如奥拉朱旺面对超音速的一众锋线也是束手无策，最终他场均仅有18.3分，投篮命中率也不到五成。
经历了这次失利之后，火箭意识到了要想重返争冠行列，那就必须要继续补强才行，于是紧接着在那年休赛期的交易市场上他们就找来了前MVP查尔斯巴克利。当时的巴克利虽然已经32岁了，但在加盟火箭的前一年他场均也还能砍下23.2分11.6篮板3.7助攻1.6抢断，因此他的到来对火箭来说还是比较关键的。
不过显然火箭是高估了奥拉朱旺、巴克利、德雷克斯勒这组三巨头阵容，在接下去的那两个赛季，他们分别倒在了西部决赛和首轮，而更致命的是在1997-1998赛季的中期德雷克斯勒就宣布了退役。在失去了一位全明星之后，火箭就立马把补强的计划提上了日程，1998年休赛期管理层把目光投向了6次总冠军获得者皮蓬，为了得到这位得力干将，巴克利还选择了主动降薪，因此1998-1999赛季他的年薪仅仅只有100万美元，反观皮蓬则是和火箭签下了一份5年6720万的大合同。
结果让人没想到的是即便是换了一套三巨头，但球队在季后赛仍然没有任何起色，1999年他们连续第二个赛季在首轮就被淘汰，而击败他们的湖人队到了次轮面对马刺同样是一胜难求，由此就能看出来那年火箭和真正的争冠球队差距有多大，那么那支火箭队究竟是因为什么原因导致自己首轮就被淘汰了？接下来我们就一起回顾下那个赛季吧！
更衣室矛盾成伏笔
1998年NBA陷入劳资协议纠纷，因此1998-1999赛季也就成为了缩水赛季，那年常规赛只有50场比赛。从好处想对于火箭这组“老年”三巨头来说，常规赛减少比赛也就意味着他们的消耗变少了，从而也更加有机会以健康的身体状态去季后赛冲击总冠军。不过坏处就是火箭的磨合时间变少了，毕竟皮蓬那年刚加入球队，不光三巨头之间要磨合，还有他们和角色球员之间也要花费时间去相互适应。
最终常规赛打完火箭仅仅只以31胜19负的战绩排在西部第5，缩水赛季对他们的影响是肉眼可见，因为大多时间只能以赛代练，三巨头之间的磨合显然并不理想。常规赛奥拉朱旺场均18.9分9.6篮板1.8助攻1.6抢断2.5盖帽、巴克利场均16.1分12.3篮板4.6助攻1抢断，综合来看这两人的发挥并不算特别拉跨，尤其是考虑到巴克利的年薪，他这一点甚至算是超值合同了。
而最后就是皮蓬了，他虽然是领着高薪，但常规赛他场均却只有14.5分，投篮命中率更是跌到了生涯新低的43.2%，他的发挥可以说是严重不符合预期。巴克利看着年薪是自己好几倍的皮蓬打成这样，并且球队常规赛还一直输球，那他心里想没有怨气都难。
阵容核心严重老化
前面我们提到1998-1999赛季是缩水赛季，但由于开赛时间比较晚了，所以那一年常规赛各支球队的赛程是排的比较密集的，因此火箭常规赛足足要打15次背靠背，其中甚至还出现过连续三天都有比赛，并且还有2场都是客场的情况出现，那两天火箭刚和西部的森林狼较量完，紧接着就要飞到东海岸继续打篮网了，这样的赛程显然这对他们这种以老年球星为核心建队的球队是非常不友好的。
在这种背景下，火箭这些球员很多时候都是有心无力，年纪上来之后身体的恢复速度肯定是会变慢的，前一天刚打完比赛他们第二天就很难完全调整的过来。再加上球员和球员之间对胜利的渴望程度也不一样，像奥拉朱旺、皮蓬都是已经夺得过总冠军的，尤其是皮蓬他是六枚总冠军戒指在手，所以他有些时候在场上就打的没有那么拼，而巴克利的话，由于没有体验过夺冠的滋味，他肯定是最想赢球的，但由于巅峰不在的原因，他对比赛的影响力也远远不如当初了。
季后赛巴克利迎来爆发仍无力回天
到了季后赛首轮面对常规赛同样是31胜19负的湖人，这轮系列赛本应是打的你来我往才对，结果最后火箭是1-3不敌对手被轻松淘汰。在这4场比赛中，巴克利无疑是火箭队内表现最好的球员，他场均可以砍下23.5分13.8篮板3.8助攻1.5抢断，投篮命中率52.9%，他和奥尼尔是这轮系列赛里唯二场均20+10的球员，其中奥尼尔在得分上占优，而巴克利则是系列赛的篮板王。
在火箭唯一赢下的那场比赛中，巴克利全场23投12中狂轰30分23篮板5助攻2抢断，他可以说是完全统治了禁区和篮板，在他的帮助下火箭在篮板上也是取得了54-42的明显领先优势。不过这场不光巴克利有发挥，皮蓬也是打出了系列赛最强一战，他27投12中砍下37分13篮板4助攻1抢断1盖帽，可惜除了这场比赛之外，剩下3场里他没有1场拿到20+，其中G2全场出战37分钟更是仅仅只有3分进账。
不过场均18.3分、投篮命中率32.9%的皮蓬还不是这轮系列赛里表现最差的，因为奥拉朱旺当时场均只有13.3分7.3篮板1.3抢断，投篮命中率仅仅42.6%，在这次与奥尼尔的对决中，他算是被后者报了当年总决赛被横扫的一箭之仇。
这轮系列赛打完估计巴克利自己都没想到，原本他以为自己是来“抱大腿”争冠的，结果打到最后自己拿的薪资最少反而还成为了表现最出色的球员。
