1929年1月19日，年55岁的梁启超因病逝世于北京协和医院。5年前，他的原配妻子李蕙仙病逝。两夫妻相继离世时，梁启超的9个子女中，尚有四个子女未成年，其中，四子梁思达年17岁，三女梁思懿年15岁，四女梁思宁年13岁，五子梁思礼刚刚5岁。
梁启超与子女合影
因尚有太多孩子未成年，加上自己未留下太多遗产，梁启超走时非常不放心，他满怀愧疚地对小妾王桂荃说：
“对不起，伺候了我一辈子，让你受苦了，孩子们就拜托你了。”
王桂荃原本是梁启超原配妻子李蕙仙的陪嫁丫鬟，她几乎是在梁家长大的。她出生没多久就失去了母亲，4岁那年父亲病故，遭继母虐待的她在父死后不久被卖了。经几次倒手后，她被卖到了李家。
李家小姐李蕙仙比王桂荃大了17岁，她跟着李蕙仙到梁家时，才刚刚7岁。到梁家后，还是孩子的她和另一个年纪相仿的陪嫁丫头包揽了梁家的所有家务。
王桂荃是个懂得知恩图报的人，她一直记着李家人对她的嘱托：“小姐身体不好，嫁过去以后的杂事，只能靠你帮衬了。”
李蕙仙与子女们合影
后来，李蕙仙生下四个子女（其中一女夭折）后，为了让丈夫延绵子嗣，主动提出让王桂荃嫁给梁启超为妾，她想都没想就答应了。
之后，王桂荃一连为梁启超生下了六个子女。期间，为了照顾李蕙仙患白喉病的女儿梁思庄，她竟因无时间照料同患白喉的亲生女儿，致其不幸夭折。
事后，王桂荃偷偷哭过好几场，却从未后悔过自己的付出。
嫁给梁启超的这些年，梁家的饭菜全是她一人操持。梁启超在一些特殊阶段，也从来只吃王桂荃做的饭食，比如，梁启超被袁世凯通缉期间，他就只带王桂荃走，且非她亲手做的食物不吃：“非王姨司我饮食不可”。他还曾对蔡锷说：“惟小妾执炊……吾自信危害决不能及我。”
而梁家众多子女心目中，“妈妈的味道”就是王桂荃所做饮食的味道。
除了饭食，家里众多子女的教育和生活，也几乎全是王桂荃负责。王桂荃几十年如一日的辛苦操持下，梁家一派欣欣向荣之势。这种种，李蕙仙和梁启超都看在了眼里，九个子女也看在了眼中。
7岁那年，王桂荃得李家人嘱托，让她好好照顾小姐。几十年后，小姐去世时，托她照顾丈夫和孩子们。而五年后丈夫去世，竟也给她留下几乎一模一样的嘱托。
看着病床上奄奄一息的丈夫，刚刚42岁的王桂荃只得噙着泪对他说：“放心吧，孩子们有我呢！”她并不知道，自己将为这句话做出多大的牺牲。
王桂荃
梁启超死时所留的全部遗产，包括饮冰室的房产，一些股票，极少量的现金，和一些书籍版税。这些钱，根本不足以支撑一大家子的开销。
在刚刚新婚的梁思成夫妇的帮忙操持下，梁启超的葬礼顺利完结。他的墓碑是梁思成夫妇所设计，他们也没想到，毕业后的第一个作品竟是为父亲设计墓碑。
葬礼后，王桂荃不得不考虑接下来的生计问题，最大的花销是教育，除了嫡长女梁思顺和长子梁思成外，其他的孩子都尚有学业未完成。其中，次子梁思永年25岁，正在美国哈佛大学求学，他虽已成年，可仍需要家里的支持。三子梁思忠22岁，正在美国西点军校求学，次女梁思庄也在美国留学。
至于未成年的梁思达等，他们最大的也刚刚上中学，最小的还未正式启蒙……
巨大的压力下，王桂荃开始出现失眠的境况，家里顶梁柱倒了，她要如何代替丈夫支撑起这个家呢？四子梁思达是最心疼母亲的孩子，他第一个站出来对母亲说：“我以后不和哥哥姐姐一样去国外留学了。”后来，他真的未出国留学。
梁思达
四女梁思宁曾提出“辍学”的想法，王桂荃岂可答应，她和梁启超在一起几十年，深知文化的重要性，她坚持：“再苦不能苦孩子，再穷不能穷教育。”
王桂荃为了供在美国的孩子继续留学，供四个未成年子女接受教育，做出了一个重大的决定：将饮冰室的房子出租，以解决眼下的经济危机。王桂荃知道书房是梁启超生前最看重的，所以，她坚决未出租书房。
饮冰室
随后，她和孩子们搬到了租来的房子里，开始打工赚钱。为了让孩子们健康长大，王桂荃没日没夜地接活儿，工作之余，她还时刻监督孩子们的学习。说来，也要感谢梁启超当年费心教自己读书识字，若非如此，她又如何能在丈夫死后，担负起督促他们学习的重任呢！
王桂荃完全按照梁启超在世时的标准辅导孩子们学习，孩子们学习上有进步她从不吝啬奖励，学习上有懈怠，她也会予以惩罚。王桂荃把孩子们的学习当成最大的事，她深知：“唯有知识能改变命运”。
在王桂荃的不懈努力下，孩子们总算都取得了不错的成绩。就在王桂荃觉得欣慰不已之际，她的儿子梁思忠竟在参加完淞沪会战后不久，在前线因病辞世了，享年25岁。
梁思忠
儿子辞世后，王桂荃怀着巨大的悲痛将他葬在了梁启超的墓园，从那以后，她脸上的笑容越来越少了。
1941年，梁家最小的孩子梁思礼也高中毕业，王桂荃又面临新的痛苦抉择：因为经济窘迫，四子梁思达、三女梁思懿、四女梁思宁都未能赴美留学，如今最小的孩子梁思礼成绩那样好，他又渴望赴美求学，自己该不该支持他呢？
就在王桂荃犹豫的当口，梁思礼已经接到了美国普渡大学的录取通知书。刚结婚的梁思懿也替弟弟求情：“娘，我正好也要同丈夫赴美留学，思礼跟我一起赴美，还有个照应，要不——”
此时，梁家的经济已经捉襟见肘了，可面对孩子们热切的目光，王桂荃无法拒绝。当晚，她再度失眠了。
王桂荃与梁思礼和梁思宁
第二天，王桂荃将家中的值钱物件变卖了，又敲开了朋友家的门。王桂荃东拼西凑，用变卖家产的钱和借来的钱，塞到了儿子梁思礼的手中。那一刻，懂事的梁思礼哭成了泪人。
就在当年，梁思礼和梁思懿同时赴美留学。
1943年，因知道家里困难，梁思礼申请获得美国租借法案中对留美中国学生的生活津贴，并转入普渡大学电机工程系，主修无线电，以后又学自动控制。留学期间，梁思礼的生活极其清苦，因日美宣战，他一度和母亲失去联系，没了一切经济支持，他不得不在餐馆洗碗、当侍者，担任游泳场救生员、实验员等，以保证自己能顺利完成学业。
1945年，梁思礼仅用两年就修完了3年的课程，并获得普渡大学学士学位，随后，他又继续取得硕士、博士学位。
1949年10月，王桂荃最牵挂的小儿子梁思礼终于回国了，他迅速投入了国家建设中。到此，王桂荃也终于松了一口气了。
梁思礼
1950年，王桂荃以“梁家亲属会”名义，将饮冰室卖给了政府。之后，她搬到了北京和子女一同居住。
王桂荃原本以为：自己的晚年能在平顺中度过了。她根本没想到，就在这之后她那担任中国科学院考古研究所副所长的梁思永，竟因长期带病工作而突发心脏病离世，享年50岁。这年，王桂荃年64岁。
老年丧两子，王桂荃悲痛欲绝，她一直喃喃念叨着：怎么跟他（梁启超）交代啊！
厄运并未就此停止，1966年，长女梁思顺被迫害致死，而王桂荃也因是“梁启超老婆”而受到牵连，被赶到一农村草棚里生活。穷苦潦倒中，有人问：“你被梁启超牵连，会不会怪他？”
王桂荃却摇摇头说：“这是我第一次被所有人称为‘梁启超老婆’，我已经死而无憾了。”
原来，嫁给梁启超的22年里，因她是丫鬟出身，且梁启超推崇一夫一妻制，她的身份一直未被公开过。在梁家，孩子们虽称呼她为“娘”，但她在梁家始终连个“妾”的身份都不曾有过。
前中为王桂荃，前左为梁思达
王桂荃深爱着梁启超，所以，她虽从未要求过名分，但心底深处，始终想有一个名分。因为，那个名分对她而言，形同于为她的爱情“正名”。
1968年，82岁的王桂荃病逝在了草棚中，她走时，子女都不在身边。临死前，她对邻居说：“我死后，想葬在梁启超夫妇的墓旁。”
可因为当时时局复杂，加上其子女又不在身边，她死后，尸体被村民们用一个破草席裹住，匆匆埋在了草棚后面的山坡上。
王桂荃死时，梁启超所留下的9个子女皆已成才，除了已死在前线的梁思忠，病逝于岗位上的梁思永外，梁思成、梁思礼、梁思永成了中国科学院院士，梁思达、梁思懿、梁思宁成了著名的经济学家，梁思顺则成了诗词领域的专家。
1995年，即王桂荃去世27年后，她的子女将她的遗体迁葬回了梁家墓园，她终如愿葬在了梁启超夫妇的墓旁。
她的子女懂得她一直想要一个名分，可这名分，他们也无法给她。梁氏子孙只在她的墓碑上刻下了“王夫人之墓”，墓碑上刻了她的籍贯、生卒年等。
“王夫人之墓”这五字，与梁启超原配李蕙仙墓碑上所刻：“先考任公府暨先妣李太夫人墓”，显然不是一回事，她的墓碑上未有“任公（梁启超号）府”为前缀。这也就意味着：她终未得到“梁启超夫人”的名分。
梁启超夫妇合葬墓
梁家子孙还在她的墓旁种了一棵白皮松，取名为“母亲树”，以缅怀她。母亲树下，有一块碑文，碑文是梁启超长孙女梁再冰撰写的，内容是：
“在家庭中，她毕生不辞辛劳，体恤他人，牺牲自我，默默奉献； 挚爱儿女且教之有方，无论梁氏生前身后，均为抚育子女成长付出心血，其贡献于梁氏善教好学之家良多。 缅怀音容，愿夫人精神风貌长留此园，与树同在，待到枝繁叶茂之日，后人见树，如见其人。”
梁氏子孙在王桂荃母亲树碑前合影
梁家子孙终用这样的方式，感恩她一生为梁家所做的贡献。然而，或许，王桂荃最想要的，并非如此呢？
