3月5日，湖南壶瓶山国家级自然保护区管理局接到当地村民提供的线索，称在壶瓶山平洞区域发现四只全白色的“大鸟”。管理局工作人员立即赶往现场，观测到四只体态优雅的大型涉禽在水边觅食。经鉴定，这四只鸟为国家一级保护动物——白鹤，这也是石门首次记录到白鹤。
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白鹤属于大型涉禽，体长可达130—140厘米，翼展超过210厘米，体态优雅，成年全身羽毛洁白无瑕，恰似“白衣仙子”。白鹤在地球上生存了约6000多万年，被誉为鸟类中的“活化石”，全球数量仅几千只，被世界自然保护联盟（IUCN）列为极危等级，在我国也被列为国家一级保护野生动物。
白鹤是具有迁徙习性的鸟类，中国主要为冬候鸟，一般夏季在西伯利亚繁殖后，由西伯利亚迁徙出发，途经东北到长江中下游。
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壶瓶山自然保护区管理局鸟类监测人员表示，3月份正值白鹤北迁的季节，此次四只白鹤在壶瓶山觅食休息，很可能是迁徙途中遇到寒潮导致经过的大范围降雨降温迫降至壶瓶山。
