湘西沅陵县贺家坪僵尸店中。
大年之夜的夜半时分。山区迎神的爆竹不断爆响。
侦察排突进僵尸店中，地下倒着三位酣睡不醒的土匪。
一班长老牤牛对战士说道：把尿桶给我，我来伺候伺候他们。说着，对准三名匪徒的脸，哗、哗、哗，连泼了三次。
牛五是首先醒来的，他迷迷糊糊地看了看周围的人，发现都是荷枪实弹的解放军战士，立刻用力地摇摇头，眨巴眨巴眼睛，清醒了。
侦察排副排长赵越蹲到地上，看着牛五问：睡醒了吗？用不用再来一尿桶？
牛五懵懵懂懂地问道：你们……是解放军吧？
一班长老牤牛笑着说道：嗯，眼力不错！
赵越命令：老牤牛，把牛五先弄到另一间房子里。我们单个审问他们。
老牤牛：是！
赵越带路，战士们把牛五押到了二号僵尸房。
二号僵尸房中一片漆黑。
赵越把僵尸板床上的长明灯点燃，端到八仙桌上，然后坐下来。
牛五醉得骨软筋麻，站不起来，只好瘫坐在地上。
赵越看着灯影里的牛五，说道：喂！都落到我们手里了，就痛快点儿说吧！
牛五甩甩脸上和头发上的水，说：我就知道，早晚会有这么一天。大军，给口水喝。然后，你们需要什么就问吧！
赵越吩咐：给他一碗水！
牛五接过战士递来的水，一口气喝下去。
赵越说道：先说你的名字。
牛五坦白道：我叫牛五。
赵越又问：在竹叶青的杆子里，你是什么身份？
牛五说：竹叶青的贴身保镖，也是他的副官。
赵越又问：牛五，你们三人中，有竹叶青吗？
牛五痛快地说：有。
赵越提醒道：牛五，我提醒你，你应该知道不老实的后果！你说说，竹叶青是什么样子？
牛五说道：竹叶青是车轴汉子身材，满脸横肉，左边有半只耳朵，五十来岁年纪。
赵越继续问道：有什么能证明他身份的东西吗？比方印章什么的？
牛五连忙说道：有有有！竹叶青有国民党封的湘西总司令的官印。但是他没有带在身上，而是放到青龙寨哑女那里了。
赵越又问：除了印章呢？
牛五想了想，说道：其实，最能证明竹叶青身份的，是他挂在胸前的那块翡翠玉。那是他洗澡也舍不得摘下来的护身符。
赵越问道：那东西什么样子？
牛五回想着说：那护身符玉有鸡蛋那么大，是淡绿色的，上面雕刻着一条竹叶青蛇，那蛇身是翠绿的。蛇口张开着，吐着血红色的须子。那玉的背面，雕刻着一个‘龙’字。
侦察排长张虎正巧进来了，静静地看着赵越审问牛五，忽然问道：牛五，‘穿山甲’是谁？
牛五毫不犹豫地说：不认识！
张虎一愣，说道：牛五，我给你一次机会，可是你并不去把握！看来，你是不想活了……副排长，你们继续审问，不要希望牛五会说实话。至于他再想说别的，也不要轻易相信了！
赵越明白张虎的意思，急忙响亮地说：是！排长，我不会相信他，不会上他的当的。
张虎说着，故意向着门外边走去。
但是，张虎走出门去了，牛五依然不说话。
张虎越走越远，牛五忽然大喊起来：长官，快回来！我有话说。
张虎回转身来，在门外远处站下，说道：牛五，你拿什么叫我相信你？我看，还是别浪费时间了。说完，作势要走。
牛五喊道：长官，回来！我真的有要事跟你说！
张虎慢腾腾地走回来，说道：牛五，有话你快说。我的时间不多，耐心也有限！
牛五说道：我知道，大军这是考验我。如果你们不知道穿山甲的底细，就不会指名道姓地找我来问了。
赵越说道：牛五，你知道就好。快说！
牛五说道：我实话实说了吧！穿山甲就是……
赵越性急地问：穿山甲是谁？
牛五慢慢地说道：穿山甲，就是你们大军侦察排的向导老周。
赵越吃惊地大喝一声：什么？你瞎说！他的心“咯噔”一下子震响，头上“唰”地冒出了一头冷汗。
牛五笑道：信不信由你！我的命都在你们手心里攥着，还保护别人有什么用？
张虎继续问道：穿山甲在竹叶青的杆子里担任什么职务？
牛五清清楚楚地说道：外线情报副官。
张虎：他的真实姓名是什么？
牛五：春山甲。
张虎似乎没听明白：你再说一遍！
牛五大声地说：把穿山甲的第一个‘穿‘字’，换成春天的‘春’字，就是春山甲。
张虎问道：他是瑶族人吗？
牛五说道：不。他是汉人，一个混居在瑶寨的假瑶子。
张虎：竹叶青杆子里人，都熟悉他吗？
牛五：不！只有龙爷、我和贺三毛熟悉他。他平时的身份就是走村串寨的山货商。
张虎谨慎地问道：青龙寨的哑女认识穿山甲吗？
牛五坦然说道：龙爷从来没让哑女见过穿山甲。
张虎又问：哑女认识穿山甲吗？
牛五想了想，说道：好像不认识。龙爷从来不安排他俩见面。
张虎继续追问：他们互相知道对方吗？
牛五想了想，摇摇头说：应该不知道。因为龙爷一向谨慎。
张虎忽然问道：牛五，我们侦察排突袭青龙寨前，是谁提前给竹叶青传递的情报？
牛五肯定地说道：穿山甲。
张虎：你肯定？
牛五：当然肯定。
张虎又问：穿山甲在什么时间，用什么方法，把情报给你们传递得这么快？
牛五老实地说道：就在你们突袭青龙寨的那天早晨，刚吃过饭后，我们接到穿山甲用飞鸽传来的鸡毛情报。
张虎疑问道：什么是鸡毛情报？
牛五说：嗨！就是在信上插着鸡毛，或者画着鸡毛的情报。
张虎接着问道：带鸡毛的情报，表示什么？
牛五是：是紧急情报。
赵越越听越惊心，刚刚擦去头上的汗，又冒了出来。
张虎继续审问：牛五，你们土匪杆子里一向都是用飞鸽传信吗？
牛五说：对！这是穿山甲的一大发明。从他加入了龙爷的杆子后，他就教龙爷开始用飞鸽传递情报了。龙爷说，穿山甲的信鸽，又安全，又快捷。
张虎好奇地问道：穿山甲会训鸽子吗？
牛五说：会！他穿山甲是湘西有名的鸽子王呢！
赵越越听越心惊，他不断地用拳头轻轻地捶着脑袋，既羞愧，又后悔。
张虎突然话锋一转，问道：你知道在青龙寨给侦察排下‘疯人草’毒的人是谁吗？
牛五说道：知道。除了穿山甲，还能有谁！
赵越听得灵魂大震，暗暗道：果真是他？！嘿！我这个混蛋！
张虎没有理睬赵越的不安和过激反应，而是继续发问：牛五，你们已经离开了青龙寨，怎么会知道是穿山甲下的毒？
牛五鄙夷地说：那是他穿山甲用飞鸽传书，向龙爷表功写上的。
赵越心中后悔无穷，暗暗说道：嗨！是我认敌为友了……他愧悔得恨不得打自己一顿大嘴巴子，可惜守着土匪，否则，自己这顿自我惩罚任排长也拦不住。
张虎问：穿山甲给侦察排下毒的目的是什么？他应该知道，那‘疯人草’毒是根本药不死人的！
牛五说道：我猜测，穿山甲的目的，无非就是拖住大军，延缓大军追踪我们的时间，使龙爷早些安全地逃出你们的包围圈。‘疯人草’中毒虽然不能使人致命，但是它却有使人中蛊的可怕症状。这是龙爷控制杆子里喽啰的秘方。是湘西巫术之一的不传之秘。
张虎说道：牛五，你很痛快地回答了我这么多的问题，是否属实，还有待证实。但是，我要告诉你我们的政策：你说的是否是实话，将决定着你的罪行的轻重。
牛五十分匪气地哈哈一笑，说：大军长官，大丈夫敢作敢为，当说则说，不当说打死也没有用。伸头是一刀，缩头也是一刀。我何必不活得豪气一些？
赵越急忙问道：那……方才排长问你，你为什么说不认识穿山甲？
牛五说：我也想考验考验你们的长官。我要是痛快说了，你们反倒不相信，反倒看我不值钱。反倒不如我虚晃一枪，看你们长官什么反应。
张虎说：这回，你愿意全部交代你们竹叶青匪帮的老底啦？
牛五说：我跟着龙爷杀人无数，罪孽深重，能够吃到今晚上的大年饭，已经是心满意足了。一切都是过眼烟云，还有什么秘密不可说？除非我牛五爷不知道的！
赵越讥讽地赞道：你倒是挺痛快的！
牛五叹息一声，说道：罢了！说不说在我，信不信由你！牛五只求个痛快的，给我一枪痛快的，我在阎王殿里给共产党磕三个响头。
