众所周知，我国是一个多民族国家，有五十六个民族，其中包括汉族和五十五个少数民族。
汉族的“汉”起源于汉朝，汉朝时我们正式与匈奴开战，为了区分自己人和外人，这才有了“汉人”这个词。
可如果真是这样的话，那在“汉人”这个词没有出现之前，我们叫啥？
汉之起源
在汉朝建立之前，还有一个秦始皇建立的秦朝，但是由于秦朝的寿命实在太短，还没来得及做什么，就被推翻了。
随后又发生了刘邦和项羽的楚汉争霸，双方打了四年，最终刘邦战胜了项羽，建立自己的大汉王朝，而项羽早已在乌江自刎。
可是刘邦为什么要建立“汉朝”呢？为什么非要是这个“汉”字呢？
其实这里面也很有讲究。古人做什么都要先问一问上天是否同意，汉高祖为了让自己“合法”地当上皇帝，可是费了一番心思，给自己编了一整套故事，让自己看起来就像个天命之人。
从出生开始，刘邦就有了一个“真龙”的身份，因为就在他出生之前，他的母亲曾经和真龙见过，当刘邦的父亲找过来时，那条龙便飞走了。
除了出生时的不同，刘邦的身上还有龙虎之气，头顶上还总是有祥云漂浮，而且他还拔剑砍死了一条“白帝”。
总之，他为了让自己显得正统，可谓是煞费苦心，而在选择自己国家称呼方面，刘邦也肯定是十分慎重的，他不可能随便选择一个字。
在古代，“汉”这个字代表了天河，也就是我们常说的银河。将天河定为国号，不觉得很酷吗？
在曹孟德的诗中，有“星汉灿烂，若出其里”。
在苏轼的词中，有“暮云收尽溢清寒，银汉无声转玉盘”的词句。“汉”这个字在我们的文化中，绝对不只是民族之名这么简单。
当初刘邦将“汉”定为国号，一定也考虑到了这种因素。
利用天河来象征天意，让建立汉朝成为顺应天命，恐怕这才是刘邦最初的目的。
“汉”不一定是指代天河，地上也有叫“汉”的河。
汉水河作为汉中地区最重要的一条河流，对于居住在汉地的无数百姓来说，河水的好坏与他们的生活息息相关，意义重大。
在刘邦兴起之前，他只不过是个小地方来的小混混，而人家项羽可是正经的将门之后，论出身，刘邦根本没法跟刘邦相比。
如果要论实力，项羽带兵打过好几场以少胜多的战役，而刘邦只要带兵打仗，输得永远比赢得多。而且项羽有着单臂举鼎的怪力，普通人跟他对上毫无还手之力。
刘邦想要战胜他，难度不是一般的大，他必须找厉害的人帮忙才行。
在做好准备之前，刘邦只能暂避锋芒，向项羽称臣，而项羽丝毫没有察觉到刘邦的野心，只是单纯地看不起他而已。
项羽将刘邦封为了汉王，还把他的封地定在最偏远的巴蜀之地。
不过也正因为如此，刘邦才能走出后面的路，“汉王”这个名字对于刘邦来说，并非一种耻辱，而是一种荣耀。
因此，刘邦将“汉”定为国号的第三个原因就是，他之前当过汉王，而且汉地的人对于他来说很重要，他这也算是不忘本了。
总的来说，刘邦将国号定为“汉”，有着多层考虑。
最关键的原因就是，他起兵对抗项羽时，汉地的人帮了他很多，为了安抚这些人以及汉地的百姓，刘邦准备将“汉”定为国号。
而且刘邦本来就当过汉王，再加上“汉”这个字本来的意思也非常不错，刘邦这才确定了“汉”字。
汉人之前
我们之前也提过了，汉朝之前为秦朝，但是秦朝寿命很短，没有产生这么大的影响力。
而在这之前，则是混乱了五百年的春秋战国时期。这个时期的人们都是分散的，他们并没有成为一个整体，而是各国有各国的说法。
秦国之人自称秦人，楚国之人也可以自称为楚人，但是他们有没有一个统一的名字呢？还真的有。无论是秦人还是楚人，都属于华夏族之人。
对于“华夏”这个词，我们并不陌生，毕竟现在也一直在说，“华夏儿女”也是由此而来，那么这个“华夏”又是什么意思？
其实在古代，“华”就是“夏”，这两字其实是一个意思，都指的是中原地区。
“华”指代中原地区还能理解，那“夏”为什么也能指代中原地区呢？这就不得不提到最早的夏朝了。
大禹成功治理天下水患之后，他就成了当时最厉害的人，舜应当给他让位。
而大禹在继承人皇之位后，便建立了夏朝，所以在中原地区出现的首个朝代应该是夏朝。
当时可没有汉朝，因此人们用“夏”来比喻中原也很合理。
在一些古籍之中，这两个字经常混用，就比如孔夫子曾经说过：“裔不谋夏，夷不乱华。”
这里的“裔”和“夷”都是指那些蛮夷，而“夏”和“华”的意思也就很明显。
除此之外，古籍中第一次将这两个字连用，也就是“华夏”一词正式出现的地方，是在《尚书·周书·武成》之中，当时的原句为“华夏蛮貊，罔不率俾”。
很明显，这里的“华夏”指中原地区的人，而“蛮貊”指的则是那些住在偏远地区的人。
这句话出自尚书描述周武王伐纣的那一段，因此我们就可以知道，这两句话是在夸奖周武王征服了天下。无论是中原地区的人，还是偏远地区的人，全都臣服于周朝，没有不敢听话的。
在更早一些的时候，黄帝部落与炎帝部落结盟，而他们的联盟就叫做华夏联盟。
如果涉及炎黄二帝，那么华夏还可以有另一种比较牵强的说法。黄帝的妻子为嫘祖，善于养蚕丝，将其制作成精美的衣服，是名十分厉害的女子。
因此华夏还有一种解释就是“穿着华丽的中原人”，但是这种说法不太会用到。
总的来说，华夏的意思其实就是指中原地区，华夏民族也就是中原地区的人。这之后一些人从中部地区扩散，导致很多曾经是蛮夷的地方也成了中原地区。
所以，华夏族很可能也包含了五十五个少数民族。
在汉族还没有出现的时候，其实我们应该是华夏族的人，但是华夏族并不是只有汉族，其他五十五民族的兄弟姐妹，也都属于华夏族的范畴，要不怎么说我们中国人都是华夏儿女呢。
